Un avión de combate que no necesita pista de aterrizaje está un paso más cerca del despegue. Shield AI y GE Aerospace dicen que han completado las pruebas de encendido del motor del X-BAT. Se trata de un avión de ataque pilotado por IA, diseñado para despegar y aterrizar verticalmente. Las dos empresas anunciaron el hito esta semana.
La punta funciona
La parte principal es una boquilla. Los ingenieros colocaron una boquilla de escape de vectorización axial simétrica, o AVEN, en el motor F110-GE-129E de GE. Luego lo filmaron en un sitio de prueba en Peebles, Ohio. La boquilla hace girar el escape del motor en tres dimensiones. Esto permite que el avión se desvíe con su empuje. Puede mantener el equilibrio sobre su tubo de escape para despegar y aterrizar directamente.
El hardware no es nuevo. Los ingenieros desarrollaron AVEN para un programa experimental F-16 en la década de 1990. Registró 73 horas de pruebas en tierra y 135 horas de vuelo, luego fue almacenado. Shield AI restauró la boquilla vieja y la volvió a poner en servicio. La firma lo llama la primera prueba totalmente integrada del sistema desde la década de 1990.
"El X-BAT está diseñado para despegar y aterrizar verticalmente desde cualquier lugar, sin base aérea ni pista", dijo Armor Harris, vicepresidente senior de Shield AI.
Un jet que vuela solo
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La parte sin pista es el punto. Shield AI sostiene que los aeródromos son objetivos fáciles en la guerra moderna. Un chorro que es difícil de expulsar desde un barco, una isla o terreno abierto.
X-BAT Shield se ejecuta en el software Hivemind Autonomy de AI. Puede volar solo o junto a aviones tripulados. Funciona cuando las señales de comunicación y navegación están bloqueadas. Tiene el mismo empuje detrás de los drones Wingman de Europa, sólo que mucho más grande.
Sobre el papel, las cifras son desalentadoras. Sus dos bahías internas contienen cada una una clase de armas de hasta 2000 libras (907 kg), aproximadamente del tamaño de un F-35. El avión genera 80 kW de potencia para guerra electrónica y equipos de interferencia. Shield AI afirma tener un radio de combate de 1.000 millas náuticas, unos 1.850 km.
Aún no en el aire
La precaución es importante. Esta fue una prueba en tierra de un motor, no un vuelo vertical. Las cifras provienen de Shield AI y GE, no de evaluadores independientes. La compañía dijo que las pruebas de vuelo comenzarán a finales de este año.
También hay una gran pregunta. Un avión armado que vuela y lucha sin piloto alimenta el debate sobre las armas autónomas. Esto se hace eco de las preocupaciones generalizadas sobre la IA militar. El lema de Shield AI es "La mayor victoria no requiere guerra". X-BAT sigue siendo un luchador de ataque. Las pruebas de vuelo de este año decidirán si puede flotar en ese morro renovado.
