Una estación Outback rica en gas podría albergar un centro de datos de IA fuera de la red de 28.000 millones de dólares
En una estación ganadera en lo profundo del interior del Territorio del Norte, a unos 683 kilómetros al sur de Darwin, un desarrollador con sede en Singapur quiere construir uno de los centros de datos más grandes del hemisferio sur.
El plan se basa en un recurso que abunda en la región y que la red eléctrica no alcanza para suministrar: el gas.
Energy North presentó una propuesta, el Proyecto Ares, ante el departamento federal de medio ambiente de Australia en junio, y ahora está abierta a comentarios del público.
El campus fuera de la red se ubicará en la estación Murangi en la región de Berkley, rica en gas, cerca de la cuenca de Bitalu y funcionará con una combinación de energía alimentada por gas, energía solar y baterías. Se produce cuando los reguladores australianos endurecen las normas energéticas en torno a la infraestructura de inteligencia artificial.
Las cifras son grandes y, en un lugar importante, inestables. Según Data Center Dynamics, Energy North espera invertir alrededor de 11.900 millones de dólares australianos sólo en la primera fase.
Bloomberg, que ha informado sobre el apetito de la región por el proyecto, estimó el proyecto total en unos 28.000 millones de dólares, una cifra que no ha sido publicada por ningún otro medio y cuya moneda y etapa de construcción no detalla el informe.
La primera fase proporcionará 1 gigavatio de capacidad informática, construida en dos fases de 500 MW, y el campus está diseñado para superar los 5 GW con el tiempo.
Para alimentarlo se utilizarán alrededor de 1.038 MW de generación a gas, descrita como preparada para hidrógeno, así como 3 GW de energía solar y 16 GWh de almacenamiento en baterías.
El centro de datos ocupará unas 90 hectáreas; El sitio en su conjunto abarca aproximadamente 19.150 hectáreas, y sólo el parque solar abarca 7.000.
Construir detrás del contador, completamente fuera de la red, evita un problema que está empezando a afectar más cerca de la costa.
Los operadores de redes han advertido que la capacidad de los centros de datos alrededor del oeste de Sydney se está agotando, lo que empuja a los desarrolladores a buscar terrenos más baratos en el interior y, cada vez más, a su propia energía dedicada.
La promesa de Microsoft de 25 mil millones de dólares australianos y una serie de planes de hiperescala han convertido a Australia en uno de los mercados más activos de la región, y el territorio, con más sol y espacio que clientes, ahora está construyendo una parte de ellos.
Al Proyecto Ares se le ha concedido el estatus de Proyecto Importante del Commonwealth, lo que agiliza la coordinación federal pero está estancado por la falta de aprobación.
La Autoridad de Protección Ambiental del Territorio del Norte está evaluando la remisión y el proyecto aún necesita una decisión bajo la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad antes de comenzar.
Energy North es propiedad de Raggiana Global y está dirigida por Scott Kridel, ex director ejecutivo del contratista de ingeniería Decmill.
La compañía se describe a sí misma como un desarrollador australiano independiente de energía verde y construye el componente de gas como un puente para una generación confiable que dé paso a las energías renovables a medida que el sitio madure.
Los centros de datos respaldados por Nvidia en otras partes del país están haciendo promesas similares sobre la limpieza con el tiempo.
El gas en sí tiene una fuente lista. Canberra ha promocionado durante mucho tiempo la cuenca Betalu debajo de Berkeley como un punto de recuperación impulsado por gas y un centro de datos que utiliza su propio suministro en el sitio para convertir un activo abandonado en un cliente.
Este argumento es parte de lo que hace que las áreas remotas, escasamente pobladas y con poca conexión a la red, de repente sean atractivas para los desarrolladores de hiperescala.
Esto agudiza la tensión en el terreno de juego, ya que vender un campus mientras funciona limpiamente iniciaría la vida quemando gas cerca de un gigavatio.
La aprobación del terreno está prevista para un plazo de 12 a 18 meses para tomar una decisión final de inversión, construida en la misma ventana después de la primera fase.
El Proyecto Ares es una de una docena de propuestas de centros de datos que se encuentran ahora en etapas anteriores, junto con el Proyecto Sol de Energy North, una iniciativa verde de hidrógeno y amoníaco.
La pregunta de si el Outback puede albergar tanta informática destinada a limpiar la energía comenzará a tener respuesta en los próximos 18 meses.
