Astral Systems pretende recaudar 23 millones de libras esterlinas para isótopos del cáncer
La startup de fusión de Bristol, Astral Systems, ha recaudado £23 millones para medir isótopos médicos que dependen de escáneres de cáncer. La ronda de £23 millones de Astral Systems respalda a una rara empresa de fusión que ya opera reactores y genera ingresos.
La mayoría de las empresas de fusión prometen energía limpia dentro de una o dos décadas. Astral Systems está intentando algo diferente y ahora está pagando por ello.
La startup de Bristol, Marcia Ventures, ha cerrado la primera parte de una ronda Serie A de £ 23 millones. La ronda eleva su financiación total a más de 28 millones de libras esterlinas.
Este dinero aumentará la producción de isótopos radiactivos utilizados para diagnosticar y tratar el cáncer. Es un mercado con una cadena de suministro frágil y casi sin fuentes del Reino Unido.
Tees River, Daphne y Blast se unen a la ronda de clubes. También participaron los patrocinadores que regresaron, Speedinvest y Playfair, lo que marcó un buen año para la financiación de riesgo del Reino Unido.
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Una cadena de suministro que pocas personas conocen está rota
Cada año, más de 50 millones de exploraciones y tratamientos contra el cáncer se basan en radioisótopos. Los reactores se construyen bombardeando materias primas con neutrones.
La mayoría de esos hornos tienen décadas de antigüedad. Residen en un puñado de países y el Reino Unido no produce casi ninguno de estos isótopos.
El riesgo no es teórico. En 2009 y 2010, los reactores de Canadá y los Países Bajos dejaron de funcionar al mismo tiempo, y los hospitales de Europa y América del Norte carecían de recursos.
¿De qué está hecho realmente Astral?
Astral fue fundada en 2021 por el director ejecutivo Talmon Firestone y el director de tecnología Tom Wallace-Smith. Su reactor utiliza un diseño que llama fusión multiestado.
El dispositivo combina varias condiciones de fusión en una sola unidad. Produce intensos haces de neutrones, que utiliza para crear isótopos.
A diferencia de la mayoría de los sectores, Astral ya está en movimiento. Opera tres instalaciones comerciales de fusión y ha firmado contratos de investigación por valor de más de £3 millones.
Junto con la Universidad McMaster y un instituto brasileño de investigación nuclear, está trabajando en dos isótopos, actinio-225 y plomo-212, para terapias dirigidas contra el cáncer. Quiere al menos uno en el mercado a principios de 2027.
¿Por qué una antigua central eléctrica?
El nuevo capital financió un terreno en la antigua central eléctrica de Berkeley en Gloucestershire. La planta fuera de servicio cuenta con conexión a la red e infraestructura de tipo nuclear.
Astral planea operar allí varios reactores de próxima generación a plena capacidad para fines de 2026. Su objetivo es alcanzar la rentabilidad en 2027 y pasar de 23 empleados a más de 40.
Dos científicos de alto nivel se han unido para apoyar el impulso. La galardonada de la NASA, Theresa Benio, es ahora la directora de investigación junto con el científico jefe Mahmood Bakar.
Una carrera ocupada
Astral no está solo en la búsqueda de la brecha isotópica. En Estados Unidos, Shine Technologies ha recaudado más de mil millones de dólares y opera una importante instalación que produce lutecio-177.
Niowave, también con sede en Estados Unidos, utiliza en su lugar aceleradores de electrones. Ambos están más adelantados comercialmente, pero ninguno atiende al mercado del Reino Unido.
Astral sostiene que su tecnología puede producir una amplia gama de isótopos a escala modular. Por el contrario, el campo de la fusión más amplio sigue invirtiendo miles de millones en la lejana promesa de la energía.
"Estamos reescribiendo cómo abordamos la fusión y, al hacerlo, redefiniendo lo que significa ser una empresa de fusión", dijo Firestone.
Lee Lindley, quien dirigió el acuerdo de Mercia, enmarcó el atractivo más como comercial que científico. Llamó a Astral "un ejemplo perfecto de las ideas audaces que a Marcia le gusta apoyar".
resultado final
Las recompensas más amplias son mayores. Según Grand View Research, el mercado mundial de la medicina nuclear estaba valorado en 17.770 millones de dólares en 2024 y podría alcanzar los 34.510 millones de dólares en 2030.
Ahora la pregunta está pendiente. Astral necesita ampliar el elegante reactor de una antigua central eléctrica y, al mismo tiempo, alcanzar su objetivo de ganancias para 2027.
Si funciona, el primer capítulo comercial de la fusión británica podría comenzar no con la energía limpia, sino con la atención del cáncer.
