Kalanick recaudó 1.700 millones de dólares para Atom y Uber también invirtió
Travis Kalanick ha regresado y Uber está ayudando a financiarlo. El fundador Uber recaudó 1.700 millones de dólares en 2017 para la derrocada Atoms, una empresa de robótica e inteligencia artificial industrial que construyó casi con total sigilo a lo largo de los años.
Andreessen Horowitz lidera la ronda. Su cofundador Ben Horowitz se unirá a la junta directiva. Y entre los inversores se encuentra Uber, la empresa que Kalanick fundó en 2009 y que abandonó bajo una nube.
Esa partida todavía ensombrece la historia. Uber destituyó a Kalanick como director ejecutivo en 2017 tras acusaciones de acoso sexual, discriminación y lugar de trabajo tóxico. Nueve años después, su antigua empresa le está extendiendo un cheque. Kalanick, que nunca se anda con rodeos, calificó la ronda como "asunto pendiente".
La equidad viene acompañada de una deuda grave. Junto con A16z, Bain Capital, Fifth Wall y otros, Atmos ha alineado líneas de crédito de JPMorgan, Goldman Sachs, Bank of America, Wells Fargo y Barclays. La empresa no publicó una valoración. Construir máquinas pesadas requiere ese tipo de potencia de fuego, no aplicaciones.
bits atómicos
El discurso de Kalanick es una idea singular que ha perseguido durante 16 años: convertir el mundo físico en algo sobre lo que pueda ejecutarse el software. En su marco, la manufactura es el procesador, los bienes raíces son el almacenamiento y el transporte es la red. Uber digitalizó el transporte para las masas.
CloudKitchens, su proyecto de cocina fantasma, hizo lo mismo con la comida. La energía nuclear está destinada a hacer esto para todo el sector industrial. Llamó al resultado una "computadora basada en átomos".
El objetivo es el corazón intangible de la economía: la minería, la construcción, el transporte pesado y la alimentación. Su término para el conjunto de herramientas es IA industrial, una combinación de software, sensores, robótica y modelos destinados a automatizar sectores enteros. Llamó al cambio radical "la era atómica".
No humano a la vista
Aquí Kalanick se separó de muchos campos. Mientras sus rivales invierten miles de millones en robots humanoides de uso general, Atom construye máquinas especializadas para tareas específicas. Horowitz argumentó que el hardware especialmente diseñado podría adaptarse a entornos industriales brutales mucho mejor que un humanoide. Es una apuesta definitiva contra la tendencia más candente en IA física.
Según el informe, el átomo se divide en tres partes. Atom Food se incorpora a CloudKitchens y su software de cocina y entrega a domicilio. Atmos Mining pone a trabajar máquinas autónomas en sitios mineros, basándose en la adquisición de Pronto por parte de Atmos, una startup dirigida por el ex ingeniero de Uber y Google Anthony Levandowski.
Atom Transport es lo que Kalanick llama "la distancia entre ejes del robot".
La presencia de Levandowski añade intriga. Estuvo en el centro de una demanda por secretos comerciales sobre vehículos autónomos que involucraba a Google y Uber y luego recibió un indulto presidencial. Kalanick también coqueteó con la compra de la rama estadounidense de Pony AI de China con la ayuda de Uber, aunque esas conversaciones terminaron a principios de este año.
Regresar, con precaución
El ambiente en torno al acuerdo es optimista. Un socio de a16z lo calificó como el cheque más grande jamás emitido por la empresa. Otro inversor predice que los átomos valdrán un billón de dólares dentro de una década. Horowitz lo expresa de manera más simple: "Travis ha vuelto".
Se justifica cierto escepticismo. Atom ha revelado una gran visión y un saldo bancario muy grande, pero poco en cuanto a implementar robots industriales a escala. La valoración es un misterio, las afirmaciones son obvias y el historial de Kalanick en Uber no se olvida fácilmente. Sin embargo, lo que está en juego es consistente.
Una vez convirtió el movimiento de personas en un negocio de software. Ahora, con 1.700 millones de dólares y su viejo adversario con él, quiere hacer lo mismo con las máquinas que crecen, excavan y mueven el mundo físico.
