SpaceX retrasó el vuelo 13 de Starship hasta el jueves después de que se cancelara la cuenta regresiva
SpaceX trasladó el próximo intento de lanzamiento de su cohete Starship al jueves 23 de julio, el último retraso en un vuelo que ahora ha sido cancelado una vez y reprogramado dos veces.
La compañía lanzó el objetivo el lunes por la noche desde su sitio Starbase en Boca Chica, Texas, y dijo que necesitaba más tiempo para terminar el trabajo en el sistema de propulsión del vehículo después de la cuenta regresiva abortada la semana pasada.
La compañía abrió una ventana de 90 minutos a las 6:45 a. m. hora del este del lunes antes de levantarse y aún no ha publicado una hora específica para el esfuerzo del jueves.
Starbase se encuentra en la costa del Golfo, cerca de la frontera con México, donde SpaceX ensambla y vuela el vehículo desde su propia plataforma de lanzamiento.
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El sitio no es universalmente querido, y un grupo de 80 residentes cercanos están demandando a la compañía por daños que, según dicen, los lanzamientos han dañado sus hogares.
Este es el Vuelo 13, la segunda salida de la enorme versión V3 de la nave espacial, y sigue a un debut poco auspicioso.
El 23 de mayo, el vuelo 12, la etapa superior llegó al espacio y lanzó 20 satélites simulados antes de caer al Océano Índico, cuando la etapa propulsora superpesada fue destruida poco después de la separación, negando a SpaceX el descenso controlado que había buscado.
Ahora el problema empezó en el terreno. Durante el primer intento, el 16 de julio, algunos de los 33 motores Raptor del propulsor superpesado no lograron encenderse en T-0, provocando un aborto automático en los últimos segundos antes del despegue.
Elon Musk dijo que se quitarán y reemplazarán dos motores antes de que el cohete vuelva a volar.
SpaceX primero retrasó el vuelo para el lunes y luego para el jueves, diciendo sólo que había cambiado el sistema de propulsión para solucionar el error de encendido. No se dio una explicación completa de por qué se necesitaba el día extra para trabajar, en consonancia con una campaña experimental que primero anunció fechas y motivos después.
La propia misión repitió el perfil de SpaceX en mayo. Starship desplegará el primer lote de satélites Starlink V3 mejorados en un arco suborbital, mostrando el mecanismo dispensador y los enlaces láser de red antes de que la nave espacial caiga en el Océano Índico.
Los satélites de demostración no fueron construidos para durar y se quemarían en la atmósfera poco después de su lanzamiento.
La carga útil es parte de un plan más amplio y no un accesorio. Los satélites V3 Starlink son más grandes y pesados que los que SpaceX vuela en sus cohetes Falcon 9, y los Starships de la compañía tienen que trabajar para lanzarse a escala, lo que hace que cada prueba de dispensador en este vuelo sea más que una formalidad.
SpaceX también planea intentar volver a encender en el espacio un solo motor Raptor, una técnica que debe dominar para las misiones orbitales, y ha montado varios satélites con cámaras externas para filmar el escudo térmico durante el aterrizaje.
No habrá ningún intento de agarrar el propulsor con la torre de lanzamiento en este vuelo, un paso que la compañía realizó en pruebas anteriores.
Hay más en juego que hace un año. SpaceX es ahora una empresa pública después de su mayor oferta pública inicial de la historia en junio, y la cancelación del 16 de julio borró aproximadamente 100 mil millones de dólares de su valor de mercado solo en el precio de sus acciones y no en el flujo de lanzamiento. Los fallos en las pruebas que alguna vez estuvieron mal vistos ahora se registran ante los accionistas.
A todo esto le espera una revelación. La NASA seleccionó una versión de Starship como módulo de aterrizaje para devolver a los astronautas a la Luna bajo su programa Artemis, y la línea de tiempo de esa misión avanza con cada fregado y cada propulsor perdido.
El programa Starship ya ha costado más de 15 mil millones de dólares, y la compañía dice que quiere volar el cohete con más frecuencia, similar al cronograma de una aerolínea, en lugar de una serie de eventos fijos.
La ventana del jueves, si se mantiene, será el decimotercer intento desde 2023 y la primera prueba real de si el automóvil V3 puede unir dos vuelos sin perder un propulsor.
