El proyecto de ley Robotaxi de Nueva Jersey podría prohibir a Tesla por encima del líder

Durante más de una década, la mayor batalla por los vehículos autónomos se ha librado en salas de juntas y laboratorios de ingeniería. Nueva Jersey ahora quiere convertirlo en ley.

Un proyecto de ley que se está tramitando en la legislatura estatal exigiría que cualquier empresa que opere un automóvil totalmente autónomo en Nueva Jersey instale sus sistemas de cámaras y, en la práctica, lidar y radar, otras dos formas de detectar la carretera.

Sólo Tesla fabrica coches con cámaras. Si se aprueba el proyecto de ley, sus taxis robot no podrán operar en el estado hasta que se cambie el hardware. The Verge informó por primera vez los detalles.

La medida convertiría a Nueva Jersey en el primer estado en convertir en ley un mandato de censura. Ya hay un proyecto de ley pendiente en la casa de al lado, en Nueva York. Si ambas cosas se aprueban, otros estados podrían seguir sus pasos, y el efecto dominó se producirá en torno a la apuesta de Elon Musk por el uso exclusivo de las cámaras.

Lo que realmente dice el proyecto de ley

La legislación es una alternativa del comité del Senado al Proyecto de Ley Senatorial 1677, que fue adoptado por el Comité de Transporte del Senado el 11 de mayo. Su creador es el senador estatal Andrew Zucker, un físico que trabaja en el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton.

Establece un programa piloto de tres años para vehículos totalmente autónomos, en el que el Departamento de Transporte decide quién participa.

La Ley de Censura está contenida en el Capítulo IV. Cada uno de los coches del piloto debe llevar "un sistema de cámara y dos sistemas de detección independientes" que puedan identificar y rastrear obstáculos si las cámaras fallan. Estos sistemas deben encargarse de la detección de peatones, el frenado automático de emergencia y el mantenimiento de carril.

En pocas palabras, una cámara por sí sola no es suficiente.

Hay más en el proyecto de ley que a Tesla no le gustarán. Los automóviles deben registrar 30 segundos de datos antes de cualquier accidente, someterse a 50.000 millas de pruebas antes de quedar sin conductor y tener un seguro de al menos 5 millones de dólares. No pueden conducir en zonas escolares, zonas de construcción o lugares con altos índices de colisiones de peatones.

Una buena oportunidad para la 'conducción totalmente autónoma'

Una sección se centra en cómo se venden estos sistemas. Los concesionarios y fabricantes de automóviles deben dar a los compradores una descripción escrita de lo que el sistema parcialmente automatizado puede y no puede hacer. No pueden comercializar un sistema parcial que implique que el coche pueda conducirse solo. Si se rompe esa regla, se considera fraude al consumidor según la ley estatal.

Tesla vende un paquete de asistencia al conductor llamado Full Self-Driving, que aún requiere que un ser humano preste atención. El nombramiento ha generado litigios y escrutinio regulatorio a lo largo de los años. Nueva Jersey exige que esta brecha entre la etiqueta y la realidad se explique en detalle en el momento de la venta.

Cámara contra el mundo

Musk ha invertido miles de millones en la idea de que las cámaras y la inteligencia artificial pueden hacer todo el trabajo. "Apagamos los radares de Tesla para aumentar la seguridad", escribió el año pasado. "Cámara para la victoria". Sostiene que la acumulación de sensores adicionales produce señales contradictorias, un problema que él llama contención de sensores.

Casi todos los demás en el campo no están de acuerdo. Waymo, el claro líder del mercado, utiliza lidar y radar, además de cámaras, que se adaptan mucho mejor a la niebla, la lluvia y la oscuridad. En Europa, una startup incluso está probando un automóvil de nivel 4 que no utiliza inteligencia artificial para conducir y se basa exclusivamente en sensores y reglas.

"Para funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana en la mayoría de las vías públicas de Nueva Jersey hoy en día, se necesita lidar", dijo el profesor de Carnegie Mellon, Philip Koopman, a The Verge. "Está bastante claro que la tecnología de cámaras actual no es el único desafío".

El marcador le avala. Tesla opera una flota de 42 robotaxis sin conductor en las vías públicas de Texas. Waymo cuenta con 577 aprobaciones en el mismo estado y varios miles más en diez áreas metropolitanas de Estados Unidos. Musk ha prometido decenas de miles de Tesla Robotaxis para finales de este año.

Eso no sucedió.

No es anti-Tesla, dice el patrocinador

Zwicker rechazó la idea de que se dirigiera a una sola empresa. "No es anti-Tesla", dijo a The Verge. "Estoy a favor de la seguridad de Nueva Jersey". Se convirtió en creyente en la tecnología después de viajar en un Waymo en Phoenix y quedó impresionado por lo rápido que el viaje se sintió natural. Sus pensamientos no son promesas, sino cronogramas.

No está convencido de que las cámaras y el software por sí solos puedan manejar todo lo que hace un conductor humano.

Tesla no espera en silencio. Los representantes de la compañía están presionando a los legisladores y Tesla envió correos electrónicos a sus clientes de Nueva Jersey, instándolos a comunicarse con la legislatura y oponerse al proyecto de ley.

¿Por qué es importante?

No existe un reglamento federal para los vehículos sin conductor, por lo que cada estado redacta el suyo propio. Ese mosaico ha permitido a Tesla hacer avanzar sus robotaxis a estados más amigables mientras surgían cuestiones de seguridad. Nueva Jersey, y la cercana Nueva York, invertirían la lógica, convirtiendo una elección de hardware en una línea legal.

Paralelamente, Europa ha estado endureciendo sus propias normas de conducción y ahora los coches nuevos exigen ayudas de seguridad obligatorias. A medida que se extiende el mandato de censura, Musk enfrenta una elección costosa: Bolt liderar su auto o excluir algunos de los mercados más ricos del país.