Google y RWE respaldaron a Proxima Fusion en una ronda récord de 411 millones de euros
Proxima Fusion, con sede en Munich, vale 411 millones de euros (468 millones de dólares), el mayor acuerdo privado de fusión visto en Europa y un raro voto de confianza en una tecnología que aún no ha generado energía comercial. El acuerdo valora la empresa Stellarator en 2.400 millones de euros y cuenta con Google y la empresa alemana RWE como patrocinadores estratégicos.
XTX Ventures y East X Ventures, las ramas de riesgo de dos empresas comerciales cuantitativas con un gusto creciente por la ciencia dura, lideraron la ronda. East X gestiona Starmaker One, el primer fondo de Europa dedicado a la fusión y cuenta con el respaldo de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido.
Los inversores que regresaron Plural, Balderton, Cherry Ventures, Lightspeed y DST Global Partners se han reincorporado, junto con los recién llegados KfW Capital, SPRIND y Burda Principal Investments. Se produce apenas un año después de la Serie A récord de 130 millones de euros de Proxima, codirigida por Cherry Ventures y Balderton.
Para Google, es la primera apuesta de la compañía por la fusión europea, ampliando un interés que ya abarca a un grupo de desarrolladores estadounidenses, según TechFundingNews. La participación de RWE es más específica: la empresa aportó unos 25 millones de euros y hace unos meses acordó ayudar a construir la primera planta Stellarator para reemplazar un reactor de fisión fuera de servicio en Gundremingen, Baviera.
En menos de tres años, Proxima ha recaudado más de 650 millones de euros, incluidos alrededor de 95 millones de euros en subvenciones públicas. El último aumento supera su propio objetivo, que coincide con el compromiso público de 400 millones de euros de Baviera para la hoja de ruta de la empresa. El fundador y director ejecutivo Francesco Sciortino acuñó el dinero como prueba de que Europa "No sólo inventar tecnologías innovadoras, sino también construir empresas globalmente competitivas a su alrededor".
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El fondo en efectivo Alpha, un demostrador de energía neta que Proxima quiere operar cerca de Múnich a principios de la década de 2030. Dirigido por el Instituto Max Planck de Física del Plasma y RWE en el estado de Baviera, Alpha es el puente entre décadas de investigación de laboratorio y una central eléctrica real; Funcionó, y Stellaris, anunciada como la primera planta estelaradora comercial del mundo, le seguiría décadas después.
Detrás está Alpha Alliance, un consorcio de más de 50 socios industriales.
Proxima está persiguiendo la fusión a través de ese estelarador, un reactor que tuerce el plasma para darle forma con una jaula de imanes externos, en lugar de hacer pasar corriente a través de él, como lo hacen los tokamaks más comunes.
El diseño es diabólico para el ingeniero pero, en principio, más estable y más fácil de manejar sin problemas. La empresa es una filial del Instituto Max Planck de Física del Plasma y se basó en Wendelstein 7-X, el experimento alemán que demostró el concepto de mantener el plasma estacionario.
A corto plazo, el dinero se destina a hardware llamativo pero resistente: terminar las bobinas del modelo Stellarator, aumentar la producción de cables e imanes superconductores de alta temperatura y contratar personal de ingeniería y fabricación en plantas de Alemania, Suiza y el Reino Unido.
Proxima emplea hoy a unas 200 personas y quiere más, como parte de una estrategia de integración vertical que mantiene el trabajo de bobinas e imanes internamente en lugar de encomendarlo a proveedores.
El momento no es casual. Las empresas europeas de fusión están creciendo rápidamente a medida que los gobiernos replantean la tecnología como una cuestión de seguridad energética en lugar de un proyecto científico remoto, y Round Land Proxima se encuentra entre las empresas de fusión mejor financiadas del mundo.
Fusion tiene la costumbre de prometer energía limpia ilimitada y luego mover silenciosamente la fecha, y los propios objetivos de Proxima para 2030 son audaces según cualquier lectura. Lo que ha cambiado es el dinero: una ronda privada de 411 millones de euros, sumados a los miles de millones públicos de Baviera, sugiere que los inversores financiarán ahora la monótona y pesada mitad del viaje y no sólo la física. Una parte no puede comprar, no se puede comprobar si la física es obligatoria.
