Se informa que SoftBank está en conversaciones iniciales para una ronda Agile Robot de 800 millones de dólares
SoftBank, al parecer, no ha terminado de comprar robots. El grupo japonés está en conversaciones iniciales para respaldar una nueva ronda de financiación de alrededor de 800 millones de dólares (700 millones de euros) para Agile Robots, una startup de Múnich que fabrica brazos robóticos, máquinas de almacén y humanoides, según Bloomberg.
SoftBank contribuirá con más de 300 millones de dólares a ese total, dijeron al medio personas familiarizadas con las conversaciones, aunque advirtieron que las conversaciones se encuentran en las primeras etapas y que la cantidad y los términos aún podrían cambiar.
Ninguna de las compañías quiso hacer comentarios, y la ronda no ha sido confirmada de forma independiente más allá del informe de Bloomberg, por lo que es mejor leer las cifras como una instantánea de las negociaciones en lugar de un acuerdo. Las relaciones están detrás de lo que está en tierra firme.
SoftBank lideró la Serie C de Agile Robots de 220 millones de dólares en 2021, la ronda que convirtió a la empresa en el primer unicornio de robótica de Alemania, por lo que se devolverá un nuevo cheque a un nombre que ya está en la cartera en lugar de a un nuevo contacto.
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El ágil robot fue desarrollado en 2018 por investigadores del Centro Aeroespacial Alemán, la agencia espacial del país, y ahora emplea a más de 3.200 personas en Alemania, China e India.
Fabrica tanto software como hardware, lo que la coloca en la parte del mercado de la robótica que más entusiasma a los inversores: máquinas que realizan trabajo físico en fábricas, almacenes y depósitos de logística en lugar de chatbots en pantallas.
Detrás de ese entusiasmo está el dinero. La inversión global en robótica e IA física alcanzará los 27.600 millones de dólares en 2025, según PitchBook, más del doble que el total del año anterior, a medida que los inversores buscan formas de poner la IA a funcionar en el mundo físico. La tesis, a grandes rasgos, es que el software ha madurado y la próxima frontera está a punto de llegar.
El interés no es nuevo para el fundador de SoftBank, Masayoshi Son. La compañía presentó su humanoide Pepper en 2014 y luego cesó silenciosamente su producción en 2020. Ha sido agresiva recientemente, acordando comprar el brazo de robótica industrial del grupo suizo ABB por 5.400 millones de dólares el año pasado y sopesando planes para crear y cotizar en bolsa una empresa de inteligencia artificial y robótica llamada Rose.
Un robot ágil checo encajaría perfectamente en ese patrón, parte de la escena de la robótica en desarrollo silencioso en Europa que está regresando junto con su plan de 75.000 millones de euros para un centro de datos de inteligencia artificial en San Francia.
Los robots ágiles también se unirán a un campo europeo muy saturado. La alemana Neura Robotics recaudó recientemente casi mil millones de euros, respaldada por el proveedor de monedas estables Tether, con una valoración de aproximadamente 4 mil millones de euros, y se dice que la startup noruego-estadounidense está en conversaciones por mil millones de dólares con una valoración de 1X 10 mil millones de dólares.
El dinero llega más rápido que los robots, una característica recurrente en este sector. Por ahora, la ronda de robots ágiles es una conversación, y todavía se están emitiendo cheques
