Etched recauda 300 millones de dólares con una valoración de 10.300 millones de dólares, SK Hynix
Grabado tiene un tono simple. Nvidia fabrica chips que lo hacen todo. Etched fabrica chips que hacen una cosa, hacen conjeturas y afirman hacerlo mejor. Detrás de la apuesta del jueves hay mucho más dinero disponible. La startup recaudó 300 millones de dólares en una ronda de Serie C con una valoración de 10.300 millones de dólares.
Sequoia lideró la ronda. Participaron Andreessen Horowitz, Jane Street, Diffusion y, posiblemente, el fabricante de memorias SK Hynix. La compañía dice que esta es la valoración más alta jamás alcanzada por la Serie C liderada por Sequoia. Etched ha recaudado más de mil millones de dólares en total.
El número que destaca es la velocidad. Etched estaba valorada en 5.000 millones de dólares en diciembre. Siete meses después su valor se duplicó. La startup sólo salió del sigilo en junio, cuando reveló un chip que funcionaba y firmó mil millones de dólares en pedidos.
Un chip para un trabajo
Etched comenzó con una idea opuesta. En 2022, construir un chip para modelos de IA basado en la arquitectura Transformer es, en palabras de Julie Bort de TechCrunch, salvaje, si no extraño. Los tres fundadores abandonaron Harvard para intentarlo de todos modos. Se trata del director ejecutivo Gavin Uberti, el presidente Rob Watchen y el director de tecnología Chris Zhu.
Ha sido difícil deshacerse de esa comprensión. Los críticos asumieron que los sistemas de Etched sólo podían ejecutar ciertos modelos. Eso está mal, dijo Wachen. Los clústeres son independientes de la arquitectura. Ejecutan modelos grandes con una combinación de expertos como Dipsik y Quen. También ejecutan diseños sin transformador como el Mamba, un enfoque completamente diferente.
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Un extenso arte ha vuelto a la idea original. Se dice que Google está integrando la arquitectura de Gemini en su propio chip Frozen v2. Grabado ya no parece tan extravagante.
Poder y memoria
Etched vende sistemas completos a escala de bastidor, no virutas sueltas. Su ventaja, afirma, se basa en dos innovaciones. Cada supuesto apunta a una restricción diferente.
El primero es el poder. Los chips de IA se sobrecalientan a medida que realizan más cálculos, por lo que reducen su propia velocidad. Etched ejecuta sus bloques matemáticos a menos de la mitad del voltaje normal. El bajo voltaje significa menos calor. Esto permite que el chip incluya más transistores y sea más robusto. Esto se llama inferencia de bajo voltaje.
El segundo es la memoria. Generar una respuesta requiere un acceso a la memoria enorme y rápido. Etched ha creado un grupo de memoria compartida que abarca un grupo completo de chips, unidos mediante una interconexión patentada de alta velocidad. Entre sus nuevos patrocinadores se encuentra, no por casualidad, SK Hynix, el principal fabricante mundial de memorias de IA.
Tiempo de envío
Lo difícil comienza ahora. Los prototipos grabados deben convertirse en bastidores producidos en masa. Abrió una instalación de 80.000 pies cuadrados cerca de su base en San José y una fábrica en Taiwán. Su equipo de 400 personas incluye ingenieros de Nvidia, Broadcom, el grupo TPU de Google y SK Hynix.
La demanda, informó Reuters, está superando la oferta a medida que los clientes pasan de las pruebas a la implementación. Uberti es tajante sobre lo que viene después. "Ahora es el momento de ser agresivos", afirmó. "Nuestros chips funcionan, la gente los quiere y es hora de enviarlos".
La escala a la que comercializan Nvidia es una cuestión abierta. El dinero grabado y las expectativas han aumentado. Ahora hay otro contendiente bien financiado en la carrera por abaratar la especulación: un gigante de la memoria que apuesta a que puede ganar.
