Alerta de terremoto de Google advierte a 11,4 millones en Venezuela
Venezuela no tiene un sistema nacional de alerta de terremotos. Millones de teléfonos se incendiaron poco antes de que se produjeran dos terremotos masivos el miércoles. Las alertas de terremotos de Google llegaron a 11,4 millones de personas, dice la compañía, y algunas tardaron hasta dos minutos en comprarse.
Las alertas provienen del Sistema de Alerta de Terremotos de Google, que convierte los teléfonos Android comunes en una enorme red de sensores sísmicos. El New York Times rastreó cómo funcionó el sistema durante el desastre.
José Flores estaba llevando a su familia al cine en Caracas cuando sonó el teléfono de su esposa. Seis segundos después, el suelo empezó a temblar. "Casi parece predecir terremotos", dijo.
El teléfono como sismómetro
El truco es el acelerómetro que se encuentra dentro de casi todos los teléfonos inteligentes. El mismo chip que hace girar la pantalla puede detectar las débiles vibraciones de las ondas sísmicas. Google aprovecha más de dos mil millones de ellos en todo el mundo.
Un terremoto envía dos tipos de ondas. La rápida ola primaria llega primero y causa pocos daños. Siguen ondas secundarias lentas que causan la mayoría de los temblores. Los espacios entre ellos son ventanas de advertencia.
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La onda primaria viaja a unas cuatro millas por segundo. Las ondas secundarias corren aproximadamente a la mitad de velocidad. Una advertencia digital puede ganar la carrera porque viaja casi a la velocidad de la luz. Un teléfono puede alertarte del peor shock antes de que te golpee.
Un teléfono fijo cerca del terremoto detecta las ondas primarias. Esto envía una señal anónima y una ubicación aproximada a los servidores de Google. Los servidores reúnen datos de muchos teléfonos, verifican los terremotos y luego envían alertas más rápido de lo que viajan las ondas destructivas.
Cómo se desarrolló la advertencia de Venezuela
En tres segundos, los teléfonos captaron las ondas iniciales del primer terremoto, dijo Mark Stogaitis, ingeniero principal de Google. Seis segundos después, el sistema envía su primera advertencia. Después de eso, la zona de alerta aumentó a medida que aumentaba el terremoto.
Los tiempos eran crueles. Primero se produjo un terremoto de magnitud 7,2, seguido 39 segundos después por un terremoto de magnitud 7,5. El segundo fue el más fuerte que afectó a Venezuela desde 1900, y los dos acontecimientos mataron a cientos de personas. Google dice que su sistema lee las ondas superpuestas como un evento importante.
La distancia decide quién se beneficia. Las personas más alejadas del centro reciben la mayor cantidad de advertencias. Las personas más cercanas a usted suelen sentir la vibración antes de que llegue una notificación.
Tres niveles de precaución
Google envía alertas por terremotos de magnitud 4,5 y superiores. Se pide a los usuarios amables que sean conscientes. Uno más fuerte les dice que se preparen. El más grave, llamado "tomar acción", emite un sonido e insta a la gente a agacharse y ponerse a cubierto. Alrededor de 1,4 millones de estas alertas principales se emitieron en Venezuela.
Una red de seguridad para el Sur global
Aquí el sistema es lo más importante. Japón, México, Canadá y Estados Unidos operan sus propias redes de sensores enterrados. Estas alertas llegan por defecto tanto a iPhone como a Android. Muchos países pobres no pueden permitirse una red de este tipo, y ese es el vacío que Google llena con teléfonos que la gente ya posee.
El alcance es enorme. Alrededor del 70% de los teléfonos inteligentes del mundo ejecutan Android, por lo que la red se extiende a casi todas partes. Google inició la alerta en Nueva Zelanda, Grecia y Turquía en 2021, y para 2023 abarca 98 países. Un artículo de 2025 en la revista Science describe el método.
El sistema tiene límites. Los teléfonos deben estar estacionarios para detectar vibraciones, y es posible que los usuarios más cercanos no obtengan ningún tiempo de espera efectivo. No puede predecir los terremotos, sólo detectarlos cuando comienzan.
¿Por qué es importante?
La alerta temprana en sí no es nueva. Hacerlo sin hardware dedicado. Google ha incorporado una red de sensores a escala planetaria en los dispositivos de los consumidores, sin coste alguno para las personas que los llevan. Es un caso raro en el que Google ofrece seguridad pública en lugar de publicidad a escala.
Es demasiado pronto para saber si las precauciones han salvado vidas en Venezuela. Sin embargo, incluso unos segundos pueden ser suficientes para actuar. La mayoría de las organizaciones piden a las personas que desmonten, se cubran y se sostengan antes de que comience el temblor. Para Flores, la lección quedó grabada. La próxima vez, dijo, sabría lo que significaban las palabras.
