ByteDance busca un préstamo extraterritorial récord de 20 mil millones de dólares para financiar su desarrollo de IA

ByteDance está en conversaciones iniciales con bancos sobre un préstamo extraterritorial de alrededor de 20 mil millones de dólares, que sería el mayor jamás recaudado por un propietario de TikTok, informó Bloomberg el miércoles, citando a personas familiarizadas con las discusiones.

Según se informa, la compañía está buscando un crédito con un plazo de tres años y una opción de extenderlo hasta cinco años. ByteDance respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. El número es titular y es grande.

Una línea de crédito de 20.000 millones de dólares casi duplicaría el préstamo de 9.500 millones de dólares que ByteDance concertó en septiembre de 2024, que era el mayor préstamo corporativo denominado en dólares en Asia fuera de Japón.

Ese acuerdo anterior, negociado por Citigroup, Goldman Sachs y JPMorgan, también extendió el plazo de tres años a cinco, y parte de sus ganancias se destinó a refinanciar un servicio existente en lugar de nuevos gastos.

Lo que hay detrás de esta imagen es lo mismo que se esconde detrás de casi todas las grandes financiaciones del sector en estos momentos: chips y el edificio para colocarlos.

ByteDance tiene planes iniciales para gastos de capital de alrededor de 160 mil millones de yuanes, o alrededor de 22,7 mil millones de dólares, en 2026, la mayor parte de los cuales se dirigirán a la infraestructura de inteligencia artificial.

Un préstamo de este tamaño cubriría una porción significativa de eso, y lo haría en dólares, lo cual es importante para una empresa que compra computadoras y componentes costosos fuera de China.

Ese problema de adquisiciones ha sido inusualmente grave para ByteDance y, en parte, es autoinfligido por la geografía. Los controles de exportación de Estados Unidos ponen a los aceleradores más capaces de Nvidia fuera de su alcance, y la compañía está ideando una solución en varios frentes a la vez.

Está construyendo sus propias CPU para centros de datos en pistas ARM y RISC-V paralelas, mientras Intel y AMD continúan aumentando los precios de los procesadores para servidores trimestre tras trimestre.

Ha llegado a un acuerdo con Qualcomm para chips de inferencia para aplicaciones específicas y está sopesando pedidos de un grupo de proveedores chinos más pequeños, incluidos Biren, MetaX y Corex de Iluvatar. Nada de esto es barato y muy poco se está volviendo más barato.

También está la cuestión de dónde provienen los propios modelos, lo que complica el panorama de maneras que la deuda no resuelve.

ByteDance es el mayor cliente de IA de Microsoft y niega los servicios directos de OpenAI y gasta más de mil millones de dólares al año para comprar modelos OpenAI a través de Azure en el mercado.

Así que la empresa alquila el modelo Western Frontier con una mano mientras financia una base de hardware nacional con la otra, y el préstamo de 20.000 millones de dólares es el tipo de instrumento que financia ambos lados de esa cobertura.

Los plazos reportados hasta el momento son esporádicos, lo cual es normal en esta etapa. Las discusiones iniciales no prometen nada a ByteDance, los tamaños pueden cambiar y no hay sindicato, precio o fecha de cierre confirmados.

Fuentes de Bloomberg describen una empresa que ha contratado a los prestamistas en lugar de rescatarlos.

Para una empresa privada del tamaño de ByteDance, sin cotización pública para obtener capital, un préstamo bancario sindicado es uno de los pocos métodos disponibles para recaudar varios miles de millones de dólares rápidamente, y el apetito entre los bancos por prestar contra uno de los negocios de Internet más rentables del mundo ha sido históricamente fuerte.

Si el acuerdo alcanza los 20.000 millones de dólares, establecerá un nuevo punto de referencia para los préstamos corporativos extraterritoriales en la región, la segunda vez que ByteDance restablece ese récord en menos de dos años.

Si la cifra se mantiene durante la discusión es una cuestión abierta. De lo que no hay duda es de la dirección del gasto.