Una subasta de espectro en EE.UU. acaba de recaudar 3.500 millones de dólares para pagar la estafa a Huawei
La Comisión Federal de Comunicaciones ha recaudado casi 3.500 millones de dólares en una subasta de espectro inalámbrico de banda media, y la mayor parte del dinero se ha destinado a retirar equipos de telecomunicaciones fabricados en China de las redes estadounidenses.
El programa de larga duración "quitar y reemplazar" de la agencia, que reembolsa a los operadores más pequeños por cambiar equipos de Huawei y ZTE, ha estado por debajo del dinero prometido por el Congreso durante años, y la subasta fue el método elegido para cerrar la brecha.
Hasta 3.300 millones de dólares de las ganancias se destinarán al pago de una deuda del Tesoro que ha mantenido vivo el esfuerzo de eliminar y reemplazar.
El programa fue establecido por una ley de 2021 con $1.9 mil millones en financiamiento, pero los transportistas han presentado casi $5 mil millones en solicitudes de reembolso, lo que deja a la FCC con un déficit estimado de $3 mil millones.
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En lugar de esperar una nueva asignación, el Congreso autorizó a la agencia a subastar el espectro y devolver los ingresos a los operadores desalojados.
El espectro en cuestión es la banda AWS-3, una porción de ondas de banda media que la FCC vendió anteriormente y luego volvió a subastar después de una maraña de licencias predeterminadas.
La agencia adoptó la norma final en 2025 y comenzó a venderla este mes. El espectro de banda media es la frecuencia caballo de batalla para la cobertura 5G, equilibrando el alcance y la capacidad de una manera que las bandas muy alta y muy baja no pueden, lo que es parte de por qué la subasta atrajo a los postores a pesar de que la demanda comenzó lentamente.
El esfuerzo de apretar y reemplazar es parte de una larga campaña para expulsar a los proveedores chinos de la infraestructura de comunicaciones occidental por motivos de seguridad nacional, en medio de preocupaciones de que los equipos suministrados por empresas con obligaciones con Beijing puedan usarse para vigilancia o sabotaje.
La misma lógica impulsa ahora la presión de Estados Unidos sobre sus aliados extranjeros. Washington está instando a los miembros de la OTAN a utilizar los presupuestos de defensa para deshacerse de los equipos de Huawei, una sugerencia que ha recibido un encogimiento de hombros en Bruselas, donde Europa está dividida sobre hasta dónde llegar.
Esta división es instructiva sobre el proyecto de ley que se impone Estados Unidos. Los proveedores chinos proporcionan entre un tercio y un 40 por ciento de la infraestructura 5G de Europa, y una eliminación completa sería el mayor reemplazo forzoso de equipos de telecomunicaciones en la historia del continente.
La Comisión Europea ha identificado a Huawei y ZTE como proveedores de alto riesgo y quiere una supervisión más estricta, pero Alemania y España encabezan la resistencia a una prohibición en todo el bloque, temerosos de los costos y las represalias de Beijing.
El programa estadounidense tiene un alcance menor pero tiene más visión de futuro, y la subasta proporciona el efectivo para mantenerlo en marcha.
Para los operadores que esperan reembolso, en su mayoría operadores rurales y regionales que construyeron redes con hardware de Huawei y ZTE porque era barato y capaz, el dinero no puede llegar lo suficientemente rápido.
Muchos ya han retirado sus equipos con promesas de reembolso y el déficit de financiación ya les ha costado a algunos de ellos. La FCC ha concedido repetidas prórrogas al plazo de eliminación debido a que la financiación se estanca.
La subasta no completa el programa, pero cierra la mayor parte del déficit, y lo hace sin pedir dinero nuevo al Congreso.
Lo que resuelva la venta es una cuestión de financiación, no de estrategia. Estados Unidos ha decidido que erradicar la presencia de equipos chinos en sus redes es un riesgo valorado en miles de millones de dólares y ahora ha encontrado una manera de pagar la condena.
La cuestión de si los aliados podrán alcanzar las mismas cifras pasa a la próxima reunión de la OTAN.
