Francia cree que su electricidad barata y baja en carbono es la ventaja desatendida de Europa en IA. Ese poder ahora ha sido debatido. ¿Debería recaer en empresas locales de inteligencia artificial o en gigantes estadounidenses que están construyendo centros de datos en suelo francés?
Cuando el jefe del laboratorio de IA más grande de Europa asistió al almuerzo de trabajo del G7 el mes pasado sobre inteligencia artificial, no vino a hablar de modelos. Vino a hablar de electricidad. El director ejecutivo de Mistral AI, Arthur Mensch, se dirigió a la sala el 17 de junio.
La energía relativamente barata de Francia, dijo, corre el riesgo de drenar al país de un activo estratégico. Su audiencia incluía a Emmanuel Macron, Ursula von der Leyen y los directores ejecutivos de Antropología y OpenAI, informó Politico.
El caso de Mensch es sencillo. Entrenar y ejecutar la IA requiere mucha electricidad, y Francia, con su flota de plantas nucleares, tiene un excedente. "La electricidad es el nivel primario", afirmó. "Hay que controlar la infraestructura y Europa está relativamente bien posicionada".
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El riesgo, afirma, es vender esa energía a bajo precio a otros. "O se lo vendes a los estadounidenses, quienes lo revenderán por 10 veces más en forma de inteligencia artificial", dijo, "o lo cambias tú mismo".
Escala de demanda
Los números muestran por qué la pregunta es apremiante. Se espera que una sola supercomputadora que SoftBank planea construir en el norte de Francia consuma entre 3 y 5 gigavatios. SoftBank anunció esto en la cumbre de Choice France a finales de mayo. A modo de contexto, la capacidad total asignada actualmente a cada centro de datos del país es inferior a un gigavatio.
Las empresas globales de IA están compitiendo para aumentar su poder de computación, y Francia, frente a la desindustrialización, las ha complacido mucho. Su cumbre sobre IA de 2025 generó 109.000 millones de euros en promesas, en su mayoría de inversores extranjeros, con el lema de Macron "¡Conéctalo, bebé, conéctalo!".
El caso de la conservación del poder
La intervención de Mensch agudizó un debate que ya estaba en marcha. Algunos funcionarios quieren una parte de la electricidad de Francia para las empresas europeas. Nicolas Dufourc, que dirige el banco de inversión estatal BPFrance, dijo que podría imaginar reservar alrededor del 20 por ciento de la capacidad para los actores europeos.
La empresa estatal EDF vende su excedente de energía y regala terrenos. En su primera adjudicación, favoreció a los postores nacionales. Tres de las cuatro convocatorias se dirigieron a las empresas francesas Eclairion, Mistral y OpCore. Se espera que una cuarta se destine a SoftBank. El impulso a la infraestructura de propiedad europea es parte de una discusión más amplia sobre quién captura el valor que crea la IA.
El tema ha entrado en la campaña presidencial de 2027, con candidatos de varios partidos apoyando alguna forma de acceso preferencial.
La situación no está exenta de complicaciones. Mistral, el campeón nacional en el centro del caso de soberanía, está construyendo un "campus de IA". Inversores como el fondo emiratí MGX, Nvidia y BPFrance están invirtiendo entre 30.000 y 50.000 millones de euros.
De hecho, las ambiciones internas todavía dependen del capital extranjero.
El caso de los estadounidenses
Otras voces francesas temen cerrar la puerta. Helen Masella, vicepresidenta de Schneider Electric, argumentó que un centro de datos aporta más que su propia plantilla. "Un centro de datos es como una fábrica hiperdigitalizada", afirmó. "No se trata de la reserva de empleo en sí, sino que hay que observar todo el ecosistema que la rodea: trabajadores de la construcción, instaladores, proveedores de equipos, técnicos, personal de seguridad".
Su empresa planea construir una fábrica junto al centro de datos de SoftBank. Sugirió que es mejor acoger estos proyectos en Francia que verlos trasladarse a otra parte.
Guillaume Basset, director ejecutivo adjunto de Business France, adoptó una línea igualmente pragmática. "Es una carrera contrarreloj", afirmó. "Cuando el tren sale, no vuelve dos veces." Las empresas extranjeras tienden a concentrar sus inversiones en un solo país, lo que aumenta sus costos de repatriación, añadió.
Una cuestión europea
El argumento va más allá de Francia. En toda Europa, los gobiernos están considerando cómo convertir la energía y la capacidad de la red en instalaciones de inteligencia artificial en lugar de exportaciones. Francia posee uno de los brazos más fuertes del continente: energía abundante, baja en carbono y relativamente barata. Lo que aún no se ha decidido es quién puede conectarse y en qué condiciones.
Esa pregunta está dividiendo ahora a París, mientras Macron corteja inversiones en todo el mundo.
