La ciudad de Nueva York derrotó a Waymo y al lobby de los taxis porque

Waymo realiza más de 500.000 pagos por semana en 10 ciudades de Estados Unidos, recaudó 16.000 millones de dólares en febrero y se expandió internacionalmente a Tokio y Londres. Puede que no funcione en la ciudad de Nueva York.

La razón no es técnica, sino política.

Como informó esta semana el New York Times, la oposición de políticos locales, sindicatos y un influyente lobby de taxis ha impedido que la compañía de robotaxi, propiedad de Google, ingrese al mercado de transporte compartido más grande y lucrativo del país. Los obstáculos son estructurales, no temporales.

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La gobernadora de Nueva York, Cathy Hochul, presentó en enero una propuesta presupuestaria que legalizaría a los pilotos comerciales de robotaxi en todo el estado de Nueva York, excluyendo la ciudad de Nueva York. Un mes después, lo retiró. La reacción de los grupos de conductores, trabajadores del transporte público y legisladores estatales fue inmediata y abrumadora.

"Según las conversaciones con las partes interesadas, incluida la Legislatura, quedó claro que no había apoyo para impulsar esta propuesta.", dijo un portavoz del gobernador a CNBC. El cambio acaba con el camino regulatorio más prometedor de Waymo en el mercado de Nueva York.

El recién elegido alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, dejó clara su posición. Mamdani, que hizo huelga de hambre junto a los trabajadores del taxi durante su carrera política anterior, se negó a renovar el permiso de prueba de Waymo, que expiró el 31 de marzo. El permiso, aprobado por el exalcalde Eric Adams en agosto de 2025, permitió a Waymo probar ocho vehículos Jaguar I-PACE con conductores de seguridad en el centro de Manhattan.

Según el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York, no se reportaron colisiones durante todo el período de prueba. Esta realidad no cambió los cálculos políticos.

"Nuestra estrategia sigue siendo la misma,", dijo Justin Kintz, jefe global de políticas públicas de Waymore, al New York Times.Queremos encontrarnos con personas y gobiernos donde estén."

"Sabemos que algunos de ellos tardarán más que otros,añadió Kintz.Pero estamos comprometidos a ganarnos la confianza."

La compañía ha gastado al menos 1,8 millones de dólares presionando a los funcionarios del estado de Nueva York desde 2019, según registros estatales, y recientemente retuvo 15.000 dólares al mes para presionar a Parkside Group sobre la legislación sobre vehículos autónomos. La aguja del dinero no se movió.

El estancamiento refleja una tensión más amplia en la industria de los robotaxi. Waymo debe acercarse a cada estado y ciudad individualmente para obtener permiso para operar, un entorno regulatorio fragmentado que otorga a los políticos locales un poder de veto efectivo. La legislación se ha estancado en al menos ocho estados, incluidos Nueva York, Virginia, Oregón y Minnesota, incluso cuando 18 estados ahora permiten operaciones comerciales totalmente sin conductor.

El historial técnico de Waymo en Nueva York fue limpio, pero su historial de seguridad más amplio es más complicado. La agencia emitió su sexto retiro del mercado esta semana después de que Robotaxis ingresara a zonas de construcción de carreteras 13 veces en Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco.

Un ciclista le dijo a CBS News que pensaba que iba a morir. Waymo ofreció tres viajes gratis por valor de hasta 40 dólares cada uno.

El patrón de retirada da munición a los oponentes de Waymo en Nueva York. La revista New York argumentó que lo que podría revertir la resistencia de la administración Mamdani sería evidencia de que los autos son seguros, más allá de las propias estadísticas de la compañía. Esto es difícil de demostrar cuando la empresa está retirando simultáneamente su flota de la carretera porque el software no puede detectar conos y señales de alto de forma fiable.

Los riesgos económicos son enormes. Waymo está implementando su nuevo Robotaxi más económico en Ojai y apunta a realizar un millón de viajes semanales para fines de 2026, con planes para más de 20 ciudades adicionales, incluidos mercados internacionales. La ciudad de Nueva York, donde trabajan más de 100.000 conductores contratados y la industria del taxi genera miles de millones al año, será su mercado más valioso.

Pero el sistema de medallones de taxis de la ciudad ya ha estado a punto de colapsar, cuando Uber y Lyft redujeron los valores de los medallones de 1 millón de dólares a menos de 200.000 dólares hace una década. Los taxistas que se han recuperado de la crisis no están dispuestos a sufrir otra perturbación. La Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York, que representa a unos 28.000 conductores, ha enmarcado la lucha contra los robotaxis como una cuestión de derechos laborales.

Mientras se espera, el panorama competitivo está cambiando en torno a Waymo. GM está reconstruyendo su programa de vehículos autónomos después de cerrar su división Cruise de 10 mil millones de dólares. Tesla ha lanzado un servicio limitado de robotaxi en Austin y Jux de Amazon opera en San Francisco y Las Vegas.

Ninguno de ellos está en Nueva York, lo que sugiere que la resistencia de la ciudad no es específica de Waymo sino de toda la industria.

Por ahora, los 16.000 millones de dólares de Waymo y los 500.000 viajes semanales no han penetrado el mercado que más importa. La estrategia de paciencia y cabildeo de la compañía puede eventualmente funcionar, pero en una ciudad donde los taxistas tienen aliados políticos en la oficina del alcalde, la legislatura estatal y el movimiento sindical, "finalmente" podría significar años.