Hyundai comprará la última participación de SoftBank en Boston Dynamics por 325 millones de dólares
Hyundai se está preparando para comprar el último Boston Dynamics que aún no posee El fabricante de automóviles surcoreano planea adquirir la participación restante del 9,65% de SoftBank en la firma de robótica estadounidense por 325 millones de dólares, un acuerdo que convertiría al fabricante del humanoide Atlas en una subsidiaria de propiedad total de Hyundai, según un informe periodístico.
La medida cerrará un capítulo que comenzó en 2021, cuando Hyundai adquirió una participación mayoritaria en Boston Dynamics de manos de SoftBank.
El grupo japonés retuvo una participación minoritaria y los informes dicen que ahora le ha dicho a Hyundai que tiene la intención de ejercer una opción de venta, el derecho acordado en el momento de la venta original, para revender esa participación restante. Se espera que Hyundai convoque una reunión de la junta directiva el 22 de junio para aprobar la compra.
La aritmética de la propiedad ya está desequilibrada. Hyundai Motor Group, cuyas subsidiarias incluyen Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis y Hyundai Glovis, junto con el presidente ejecutivo Euisun Chung, posee sólo el 90% de Boston Dynamics.
325 millones de dólares recaudarían el resto, eliminando por completo a SoftBank de la tabla de límites máximos y dando a Hyundai el control indiviso de uno de los nombres más conocidos de la robótica.
El tiempo no es casual. En un momento crucial, Boston Dynamics trasladó su Atlas Humanoid eléctrico de la demostración a la producción comercial, y toda la producción a corto plazo está programada para Hyundai.
Los dos han elaborado planes para una fábrica capaz de producir 30.000 humanoides al año, y Atlas comenzará a secuenciar piezas en las instalaciones Metaplant de Hyundai en Georgia. La propiedad total permite a Hyundai consolidar esa hoja de ruta sin un segundo accionista en la sala.
Esa hoja de ruta coloca a Hyundai en un campo rápidamente saturado. Los robots humanoides se han convertido en una de las fronteras tecnológicas más disputadas a medida que Tesla impulsa su Optimus hacia la producción en masa y muchos chinos se apresuran a comercializar sus propias máquinas.
Ser propietario de Boston Dynamics le da a Hyundai un juego verticalmente integrado: un fabricante de automóviles que diseña robots, los fabrica y los coloca en sus propias líneas de ensamblaje.
Para SoftBank, la venta es consistente con su práctica de reciclaje de apuestas maduras. El grupo se está reubicando agresivamente en inteligencia artificial y robótica, y utilizó una opción de venta para retirar una participación heredada con una valoración ordenada.
También ilustra cómo el centro de gravedad de Boston Dynamics finalmente pasó de la propiedad financiera japonesa al control industrial coreano.
El trato aún no está cerrado; Está a la espera de la aprobación de la junta directiva, y la figura y la estructura provienen de un informe periodístico más que de un anuncio oficial.
Ni Hyundai ni SoftBank han confirmado públicamente los términos. Sin embargo, el uso de una opción de venta preacordada sugiere una transacción que sigue un camino anticipado por ambas partes con años de anticipación, en lugar de una negociación repentina.
Las apuestas son tanto arte como tecnología. Hyundai no comprará Boston Dynamics para vender robots al público; Está comprando un proveedor cautivo de automatización para sus propias plantas de automóviles, con Atlas para manejar tareas de ensamblaje repetitivas que son difíciles de contratar y retener.
La propiedad directa de la empresa de robótica significa que Hyundai captura tanto los ahorros de costos en su línea como cualquier venta externa posterior, en lugar de compartir las ventajas con un inversor financiero.
Esto refuerza aún más una integración vertical que pocos rivales pueden igualar. Los fabricantes de automóviles suelen comprar robots a terceros; Hyundai diseñará, construirá y desplegará el suyo propio, cerrando un circuito desde el laboratorio de investigación hasta la fábrica.
En un mercado humanoide que todavía necesita demostraciones y carece de implementaciones rentables, una precaución subrayada por el auge de los robots en China, controlar la pila completa es una forma de convertir una venerable marca de robótica en un activo operativo en lugar de un escaparate.
Si se aprueba, Hyundai obtendrá la propiedad total de un pionero en robótica justo cuando la tecnología pasa de la maravilla al despliegue.
325 millones de dólares es poco frente a las ambiciones de Hyundai, pero el control que compra es el punto: en una competencia donde las máquinas finalmente llegan a la fábrica, Hyundai quiere poseer aquello a lo que está apostando directamente.
