Argentina-Inglaterra y Francia-España: semifinales del Mundial de lujo
NUEVA YORK (AP) — El Mundial de fútbol más importante de la historia exigirá un buen sorteo de semifinales y pedirá lo imposible: Argentina España contra Inglaterra, junto a Francia.
Todos ellos se convirtieron en campeones del mundo. Argentina actualmente reina y Lionel Messi luce enorme a sus 39 años.
Se combinan los cuatro primeros puestos de la clasificación de selecciones de la FIFA, así como cinco de los seis máximos goleadores tras seis partidos: Messi, Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Harry Kane y Ousmane Dembélé, el último Balón de Oro.
El primer acto de las semifinales tendrá lugar el martes en la zona de Dallas con el choque entre España, campeona de Europa, y Francia, que ostentaba el mes pasado la ventaja más letal en Norteamérica. Argentina e Inglaterra se enfrentarán al día siguiente en Atlanta.
"Vamos a competir de nuevo, como siempre, contra una fuerza, un gran equipo", dijo entusiasmado Messi después de la victoria del sábado por 3-1 sobre Suiza en Kansas City.
Será una semifinal con especial significado para el capitán argentino, la tercera que disputa en seis Mundiales y la primera contra Inglaterra, ya sea en partido oficial o amistoso.
"He jugado contra todos menos contra Inglaterra", dijo Messi, que tiene ocho goles para igualar a Mbappé en lo más alto de la tabla de goleadores. "Y es especial porque es un equipo grande, es una fuerza y siempre es lindo jugar contra un equipo así".
Tenemos que remontarnos al torneo de Italia de 1990, cuando los cuatro últimos clasificados lucían estrellas en sus camisetas. Entonces, la Argentina de Diego Maradona buscó recuperar su corona. Los ingleses también estuvieron ahí, pero no se cruzaron con la Albiceleste.
Argentina fue derrotada por Alemania Occidental en la final, repitiendo el duelo por el título disputado en México cuatro años antes.
Podría haber una secuela de la final de Qatar 2022 en caso de que Francia y Argentina avancen.
Gran rivalidad entre Inglaterra y Argentina
Argentina se enfrentará a Inglaterra, un duelo ensombrecido por las tensiones asociadas a la Guerra de Malvinas de 1982 que reavivará una rivalidad que traspasa el campo de juego.
"Es un partido de fútbol, ¿no?" El técnico argentino Lionel Scaloni restó importancia a las preguntas sobre Malvinas. "El mensaje es que este es un partido de fútbol. No busquemos nada más. Vamos a jugar un partido de fútbol contra un gran equipo, con un gran entrenador (Thomas Tuchel), al que admiro y respeto mucho. Es un partido de fútbol. Punto. Nada más".
En el ámbito estrictamente futbolístico, los episodios que han escrito ambos equipos son memorables.
El capitán argentino Antonio Rattin, fallecido el sábado a los 89 años, fue expulsado durante un duro partido de cuartos de final contra Inglaterra en 1966. Alf Ramsey, el técnico inglés, llamó "animales" a los argentinos y dijo a sus propios jugadores que no intercambiaran camisetas con la Albiceleste después de su victoria por 1-0 en Wembley.
Veinte años después, en los cuartos de final de México 1986, Maradona fue el verdugo inglés, primero con el famoso gol de la "Mano de Dios", luego el "Gol del Siglo", con el que Argentina derrotó 2-1 a Inglaterra en el camino a tres títulos para la selección argentina.
Luego, en Francia 1998, la estrella inglesa David Beckham fue expulsado por darle una patada al centrocampista argentino Diego Simeone, quien fue criticado por la prensa inglesa por exagerar su reacción ante un ligero contacto. Argentina ganó el partido en la tanda de penales.
Cuatro años después, Beckham se tomó la revancha en Corea-Japón. Lo hizo con un gol de penalti en la victoria por 1-0 para eliminar a Argentina en la fase de grupos.
Los problemas físicos, especialmente en el lateral, han hecho tambalear los planes del alemán Tuchel, pero las destacadas actuaciones de Bellingham y Kane, con seis goles cada uno, han inspirado a Inglaterra a levantar la copa por primera vez desde 1966.
Con arranques y arranques, epopeyas apasionantes y, por supuesto, el genio de Messi, Argentina ha superado todos los obstáculos con gran dificultad.
"Está claro que debemos mejorar. Mi objetivo es avanzar en lo que no se hizo hoy", admitió Scaloni después de un partido contra Suiza en el que Argentina se benefició cuando los europeos se quedaron con 10 hombres después de que Brill Embolo fuera expulsado por doble tarjeta amarilla en el minuto 72.
"También sufrimos en Qatar. Quizás jugamos mejor que hoy, pero también sufrimos", dijo Scaloni. "Las cosas se veían feas, pero después del descenso cambiaron. Hoy sufrimos, no fue como queríamos. Nos costó hacer pases y ganar duelos".
Francia-España, ¿final anticipada?
Dos años después de enfrentarse en la Eurocopa, Francia y España se volverán a enfrentar en las semifinales de un gran torneo.
La Rosa ganó 2-1, con un gol de Lamine Yamal, que entonces tenía 16 años. España se consagró al derrotar a Inglaterra en la final.
La actuación de Mbappé en aquel torneo se vio truncada por una fractura de nariz. Michael Ollis y Desiree Douy, socios de Mbappé y Dembélé, aún no han irrumpido en escena en el conjunto atacante francés.
De momento, Francia es la selección más temida el mundo.
España llega al torneo con las lesiones de Yamal y su compañero Nico Williams. Los goles tardíos del suplente Mikel Marino les ayudaron a vencer por poco a Portugal y Bélgica en las dos últimas rondas.
"Si tienes miedo de alguien, somos nosotros. Somos dos grandes equipos", Lamin se llevó las manos al pecho.
