Canadá calmó este domingo a Estados Unidos (127-118) y se quedó con el bronce del Mundial tras un partido muy igualado que llegó a la prórroga y que dejó al 'Team USA' sin medalla por primera vez desde 2002, gracias a las grandes actuaciones de Dillon Brooks y Shai Gilgeous-Alexander. Muchos apuestan por la final entre Estados Unidos y Canadá.
Algunos dijeron que sólo uno de ellos iba a llegar a la gran pelea por el título. Pocos hubieran pensado que presenciarían el espectáculo que representa un combate de este calibre en una pelea por las medallas.
Pero fue un duelo inesperado por el bronce entre los dos favoritos, dos equipos de la NBA que ya se clasificaron para los Juegos Olímpicos, para luchar en un choque muy reñido por el honor de la victoria. Porque las dos derrotas en semifinales ante Serbia y Alemania fueron un desastre teniendo en cuenta el nivel de ambas selecciones.
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El partido disputado en el Mall of Asia Arena de Manila (Filipinas) se presentaba como una perfecta oportunidad de 'Bronce' por el tercer puesto y para enviar una advertencia a una llave olímpica.
Y fue Canadá quien, sin dificultad, supo redimirse y hacerse con el honor del tercer puesto tras la lucha contra la potencia mundial de este deporte. También fue el primero en enviar un mensaje de atención a sus colegas continentales.
En concreto, fue Dillon Brooks quien acabó la primera parte con unas marcas estelares (21 puntos y 5/5 triples) y quien lideró el primer cuarto con dos canastas para poner el 0-5. El dominio canadiense, aprovechando un Estados Unidos adormecido, se transformó en ventaja de +10 (13-23) a cuatro minutos del final, provocando la ira de Steve Kerr en el banquillo del 'Team USA', con el rostro nublado al inicio. Tuyo.
Pero a pesar del reproche, el 'Dream Team' no pudo frenar el movimiento de la Canadá de Jordi Fernández, rápida, precisa y efectiva que puso el 25-34 al final del primer cuarto, que sin duda empezaba a mostrarse con Estados Unidos. El discurso de Kerr en el entretiempo en el vestuario del partido debe haber resonado en los jugadores, ya que Estados Unidos estaba decidido a contraatacar.
Un parcial de 12-0 (también un conteo de 19-2 al final del primer cuarto) puso el marcador 40-36. Estados Unidos ya estaba allí. El partido se reanudó con un intercambio de golpes que finalizó con marcador de 56-58. Lo que los americanos no pudieron frenar desde el principio fue el recital goleador de Dillon Brooks, que sumó un nuevo triple, el sexto de su palmarés personal.
Sin embargo, no mucho después de eso, al final del tercer cuarto, Canadá nuevamente encontró los límites de la defensa estadounidense y, bajo el control de Shai Gilgeous-Alexander, sobresaliendo y poniendo detalles de calidad en cada posesión, Canadá anotó nuevamente. Ventaja de dos dígitos (80-91) para afrontar el último cuarto con cierta tranquilidad, con todo por decidir. Pero Estados Unidos no estaba dispuesto a abandonar el juego así sin más.
No estaba dispuesto a dar 'otra sorpresa' y como hizo en el segundo cuarto se obligó a recomponerse, con un parcial de 7-0 que puso el 91-94. Canadá está empezando a sentirse mucho más ligero contra las cuerdas y Estados Unidos.
Un triple de Halliburton amplió el set a 10-0 y lo empató a 94. Edwards se unió a la fiesta e hizo una canasta para ampliar la ventaja a 12-0 y 96-94. El regreso se completa en menos de cinco minutos. Canadá, ampliamente superada, logró frenar la hemorragia con un rebote de Dort que sumó dos puntos de consolación (96-96). Faltando cuatro minutos para el final, estaba empatado a 100. La igualdad era suprema.
Cada error es castigado, cada acierto es un golpe sobre la mesa que puede resultar decisivo. Séptimo triple de Brooks (105-106). Edwards respondió con un potente disparo hacia la canasta. De nuevo Brooks (39 puntos) igualó con un tiro libre (107-107), tras fallar el primero. Menos de un minuto después, Alexander-Gilgeous adelantó a los canadienses en una jugada que, aunque ha estado practicando durante todo el Mundial, parece irresistible (107-110).
Fue entonces cuando, con el marcador 108-111, justo cuando parecía que Estados Unidos estaba abajo, Bridges falló un tiro libre, agarró su propio rebote, condujo hasta la línea de tres puntos y empató el juego. 0,6 en el crono (111-111).
Olynyk lo intentó desde lejos, pero el partido se fue a la prórroga. Cinco minutos es todo o nada para el bronce. Canadá volvió a empezar bien y tenía una ventaja de seis puntos en dos (112-118), Shai desatado (31 puntos), sonriendo tras su canasta, sabiendo que era el elegido en ese momento.
Con una ventaja de seis puntos, Canadá no se dejó escapar esta vez. Triple victoria para RJ Barrett (118-127). Canadá calmó al siempre asustado 'Team USA' y culminó su impresionante Copa del Mundo con una medalla de bronce. Estados Unidos, por primera vez en 21 años, desde su Mundial de 2002, se quedó sin medalla.
Lista de hechos
118. EE.UU. (25+31+26+29+7) – Mikal Bridges (19), Jalen Brunson (13), Anthony Edwards (24), Josh Hart (10), Walker Kessler (6) – Equipo titular – Paolo Banchero (-) Tyrese Halliburton (6), Brandon Ingram (-), Cameron Johnson (3), Jaren Jackson Jr. (-), Bobby Portis Jr. (14), Austin Reeves (23). 127. Canadá (34+24+33+20+16)- Shai Gilgeous-Alexander (31), RJ Barrett (23), Luguentz Dort (11), Dillon Brooks (39), Dwight Powell (4)- Equipo titular- , Kelly Olynyk (11), Kyle Alexander (-), Nickyle Alexander-Walker (5), Jack Eddy (0), Phil Scrubb (0), Melvin Agem (3), Trey Bell-Haynes (-). Árbitros: Antonio Conde (España), Julio Anaya (Panamá) y Takaaki Kato (Japón). Bubby Portis JR (EE.UU.) fue descalificado por dos técnicas. Evento – Partido por el tercer puesto del Mundial de Baloncesto 2023 disputado en el Mall of Asia Arena de Manila (Filipinas).
