Josip Stanisic envió un centro rizado directo a la bota de Ante Budimir, quien lo metió en la red vacía en el minuto 54, cuando Croacia venció a Panamá 1-0 el martes, sin un punto en la Copa del Mundo.
Croacia lucha por clasificarse para la siguiente ronda antes de su tercer y último partido del grupo contra Ghana el sábado. Panamá, que perdió su primer partido de esta edición del Mundial ante los ghaneses por un gol agónico, se fue con otra sorpresa.
"Jugamos bien, morimos en nuestras botas, con nuestra identidad y puedo decir que estoy orgulloso de mis jugadores, jugaron muy bien", dijo el entrenador hispano-danés de Panamá, Thomas Christiansen. "Jugamos cara a cara contra Croacia, y con el fútbol que tienen, tienen objetivos claros. Y el hecho de que no crearon demasiado peligro para nosotros. Creo que fuimos valientes en este partido".
El equipo panameño buscará una misión imposible para asegurar su primer punto en dos apariciones en la Copa del Mundo en su último partido del Grupo L contra Inglaterra en Nueva Jersey el sábado.
"Es un Mundial, hay que competir en él, hay que vivirlo y disfrutarlo", insistió Christiansen en una entrevista retransmitida sobre el terreno de juego tras el partido. "Y como dijo allí en el centro (de la cancha) Aníbal (Godoy, mediocampista): Oye, si ganamos el partido, estaremos en la siguiente ronda, así que tenemos que ir con todo".
En realidad, aunque Panamá venciera a Inglaterra y Croacia cayera, un resultado directo entre Canaleros y Balcanes condenaría a los primeros a hacer las maletas.
Ya en la rueda de prensa, Christiansen prefirió valorar la segunda experiencia mundialista de Panamá.
"Después de estos dos primeros partidos, estoy seguro que la gente entiende que Panamá tiene grandes jugadores y espero que se les abra la puerta para ir a una mejor liga, ir a un mejor equipo y entrenar mejor y aumentar la capacidad y el talento que tienen y creo que lo han logrado todo", dijo.
Después de una primera mitad lenta, Croacia finalmente logró superar la sólida defensa de Panamá después del descanso, con el suplente Budimi encontrando la red apenas cuatro minutos después del inicio del juego.
Los croatas tuvieron otro gol casi tres minutos después, cuando Luka Modric pasó el balón a Marko Pasalic en el contraataque, pero el disparo de Pasalic fue bloqueado por el portero panameño Orlando Mosquera.
En el minuto 67 de partido, el conjunto canalero consiguió tres oportunidades seguidas. En respuesta, el portero croata Dominik Livakovic realizó tres paradas espectaculares, la tercera de las cuales no pudo pasar el balón por encima del travesaño.
"Lo que me siento mal es que todo un país estaba entusiasmado con su equipo y al final perdimos, pero también tenemos que analizar cómo perdimos, cómo y contra quién", dijo Christiansen.
El grupo L se decidirá el sábado. Inglaterra y Ghana están empatados a cuatro puntos, mientras que Croacia tiene tres puntos. Ghana y Croacia también jugarán en Filadelfia el sábado.
