Silicon Valley gasta 25 millones de dólares para apoyar a Matt Mahan como gobernador de California, pero Hilton y Steyer muestran un 4% de ventaja en las primarias de junio

Silicon Valley ha gastado más de 25 millones de dólares para convertir al próximo gobernador de California en uno de los suyos. Candidatos que votan cuatro por ciento. Faltan menos de cuatro semanas para las primarias del 2 de junio. Y lo más instructivo de la campaña de Matt Mahan, el alcalde de San José, de 43 años, que se postuló en enero con el apoyo del cofundador de Google, Sergey Brin, el cofundador de Netflix, Reed Hastings, el director ejecutivo de Reddit, Steve Huffman, y una constelación de capitalistas de riesgo que colectivamente representan miles de millones de dólares, no está en el concierto del Valle. Intentando comprar poder político. Es que el poder político, a diferencia de la participación de mercado, no responde a la inyección de capital al ritmo al que la industria está acostumbrada.

el candidato

La biografía de Mahan parece una historia de origen diseñada en una reunión de gestión de productos. Se graduó en Harvard, donde fue compañero de clase de Mark Zuckerberg, quien, según él, lo convenció de estudiar tecnología en lugar de la facultad de derecho. Se unió a Causes, una de las primeras aplicaciones de Facebook que permitía a los usuarios formar grupos en torno a organizaciones sin fines de lucro, y ascendió de director de asociaciones sin fines de lucro a director ejecutivo cuando la plataforma atrajo a más de 186 millones de usuarios en 157 países. En 2014, cofundó Brigade, una plataforma de participación cívica no partidista respaldada por Sean Parker, Ron Conway y Marc Benioff, que luego fue adquirida por Pinterest. Fue elegido alcalde de San José en 2022. Anunció su candidatura a gobernador el 29 de enero de 2026 y en cuestión de semanas el dinero empezó a llegar a raudales.

Su campaña ha recaudado 14 millones de dólares directamente, más que cualquier candidato en la contienda excepto Tom Steyer, el multimillonario inversionista climático que ha autofinanciado más de 147 millones de dólares y está en camino de dirigir la campaña para gobernador más cara en la historia de California. Pero el comité de gastos independiente California Back to Basics, que tiene prohibido legalmente coordinar con la campaña de Mahan, gastó alrededor de 20 millones de dólares para presentarlo a los votantes fuera de San José, incluidos 1,5 millones de dólares en anuncios del Super Bowl. Entre los mayores donantes del comité se encuentran Michael Moritz, un capitalista de riesgo, que aportó tres millones de dólares, y Michael Siebel, ex director ejecutivo de Y Combinator, que aportó un millón. Mahan recibió la mayor donación personal de 39.200 dólares de Breen, Hastings, el cofundador de Palanti, Joe Lonsdale, y Parker.

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El problema es que 25 millones de dólares no se destinan tanto a una primaria de 61 candidatos como a una Serie A. Una encuesta de SurveyUSA realizada entre el 28 de abril y el 1 de mayo situó al ex presentador de Fox News Steve Hilton con un 20 por ciento de apoyo a Donald Trump. Steyer estaba en el 18 por ciento. Javier Becerra, el ex fiscal general que ha ascendido desde la retirada del congresista Eric Swalwell a mediados de abril, tenía un 10 por ciento. Mahan y el ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, estaban empatados en un cuatro por ciento. El superintendente estatal Tony Thurmond estaba en el uno por ciento. California lleva a cabo una primaria no partidista entre los dos primeros en la que los dos candidatos con más votos, independientemente del partido, avanzan a las elecciones generales de noviembre. El resultado probable es una segunda vuelta Hilton-Stair o Hilton-Becerra, y el camino de Mahan hacia los dos primeros es lo suficientemente estrecho como para calificarlo como un error de redondeo.

En 2026, el entrelazamiento de los activos tecnológicos y el poder político se ha convertido en la característica definitoria de la gobernanza estadounidense, desde el papel de Elon Musk al frente del departamento de eficiencia del gobierno hasta los capitalistas de riesgo que otorgaron las mayores subvenciones tanto a Mahan como a Hilton como cobertura. Lonsdale y Breen dieron a ambos candidatos. La cobertura bilateral es una práctica estándar en el capital de riesgo, donde el objetivo no es la alineación ideológica sino la discreción regulatoria. Lo inusual de las grandes campañas es la magnitud de lo que está en juego para un solo candidato y la velocidad con la que la tesis parece estar fracasando. En términos de riesgo, Back to Basics tiene una tasa de consumo de alrededor de cinco millones de dólares por mes y un costo de adquisición de usuarios, medido en puntos de votación, que haría que la junta directiva de una startup convocara una reunión de emergencia.

estrategia

La lógica detrás de las grandes candidaturas se extiende más allá de una elección. Silicon Valley ha expresado preocupación por lo que percibe como un entorno regulatorio hostil en Sacramento, y el ciclo 2026 ofrece a la industria la oportunidad de retroceder en múltiples frentes simultáneamente. Y Combinator, la aceleradora de startups cuyo liderazgo se ha vuelto cada vez más vocal sobre la política de California, representa un nodo en la red. Su ex director ejecutivo, Seibel, es el mayor donante individual de Back to Basics. Se dice que su actual director ejecutivo, Gary Tan, se encuentra entre los organizadores de California Renewal, una propuesta de fondo tipo donación destinada a 500 millones de dólares, y potencialmente hasta mil millones, para financiar la actividad política durante todo el ciclo electoral. El fondo daría a la clase multimillonaria de la tecnología un instrumento permanente para contrarrestar a los sindicatos, los grupos de defensa progresistas y las iniciativas electorales que apoyan.

El objetivo más inmediato es una medida electoral propuesta para noviembre de 2026 que impondría un impuesto único del cinco por ciento sobre la riqueza de los multimillonarios para financiar la atención médica, la asistencia alimentaria y la educación pública. Los patrocinadores de la medida anunciaron en abril que habían recogido 1,6 millones de firmas, casi el doble de las 874.641 necesarias para poder presentarse a las urnas. El gobernador Gavin Newsom se ha opuesto públicamente al impuesto. Los donantes de tecnología que apoyan a Mahan están financiando campañas contra el impuesto a la riqueza. La carrera para gobernador y la medida electoral son dos frentes en la misma batalla, y el candidato que gane la mansión del gobernador firmará o vetará la siguiente ley. Mahan se posiciona como un moderado pragmático que no teme desafiar a su propio partido, y dijo en un debate de CNN el 5 de mayo que él es "el único demócrata en esta carrera que ha desafiado al establishment dentro de mi propio partido para exigir mejores resultados". Ha dicho que apoya gravar a las empresas de tecnología para financiar el reciclaje de la fuerza laboral, pero se opone a regularlas fuera del estado.

patrón

La integración de Silicon Valley en la gobernanza estadounidense se ha acelerado desde 2025, creando una constelación de líderes tecnológicos en funciones gubernamentales y una clase política que habla cada vez más el lenguaje de la gestión de productos y la disrupción. El patrón a nivel federal, donde la operación DOGE de Musk canceló más de 10.000 contratos federales y la administración Trump instaló ejecutivos de tecnología en varias agencias, ahora se está replicando a nivel estatal. Pero la dinámica política de California es diferente a la de Washington. La supermayoría demócrata del estado, sus fuertes sindicatos del sector público y el apetito de sus votantes por medidas electorales progresistas crean un entorno estructural en el que el dinero es una condición necesaria pero insuficiente para la influencia política. Meg Whitman, ex directora ejecutiva de eBay, gastó 178 millones de dólares en su campaña para gobernadora de 2010 y perdió ante Jerry Brown por 13 puntos. Carly Fiorina, ex directora ejecutiva de Hewlett-Packard, perdió su carrera por el Senado en 2010 ante Barbara Boxer. El historial de la industria tecnológica en cuanto a convertir capital en poder político en California ha sido históricamente pobre.

La relación con la fuerza laboral que la industria tecnológica está desplazando se ha convertido en una cuestión política central, y la candidatura de Mahan ocupa un lugar central. Más de 78.000 trabajadores del sector tecnológico fueron despedidos en los primeros cuatro meses de 2026, y casi la mitad se atribuyó a que la inteligencia artificial reemplazó las funciones humanas. Mahan dijo que ha implementado IA en el gobierno de la ciudad de San José y afirma ser el único candidato con experiencia tanto en el uso como en el control de la tecnología, pero su base de donantes está formada por los mismos ejecutivos cuyas empresas están recortando puestos de trabajo. La tensión entre el mensaje de moderación pragmática de Mahan y los intereses de sus patrocinadores financieros es la tensión en el corazón del proyecto político de la industria tecnológica: quiere un asiento en la mesa en un estado donde sus decisiones dejan a la gente sin trabajo, y quiere que la gente que está dejando a la gente sin trabajo vote por su candidato.

pregunta

Las prioridades del capital de riesgo están pasando del software a la tecnología profunda, de las aplicaciones de consumo a la infraestructura industrial, de la economía ingrávida a la economía física. Las prioridades políticas también están cambiando. Silicon Valley ha pasado dos décadas tratando a Sacramento como una ocurrencia tardía, una capital estatal que a veces puede ser manipulada mediante el lobby y la amenaza implícita de reubicación. Los impuestos sobre el patrimonio propuestos, los debates sobre la regulación de la IA y el creciente escepticismo público sobre el contrato social de la industria han cambiado ese cálculo. Los $25 millones detrás de Matt Mahan, los $500 millones del California Renewal Endowment y los millones más que fluyen hacia las elecciones legislativas y las campañas electorales representan el esfuerzo más concertado de la industria para remodelar la política en el estado donde tienen su sede la mayoría de sus empresas.

Los primeros resultados no son alentadores. Mahan es un candidato creíble con un mensaje coherente y un sólido historial de gobernanza municipal. También está votando detrás de un multimillonario autofinanciado que gastó 132 millones de dólares, un ex presentador de Fox News respaldado por el presidente y un ex fiscal general que entró en la carrera con un nombre reconocido a nivel estatal. Las primarias del 2 de junio determinarán si 25 millones de dólares en dinero tecnológico pueden superar las ventajas estructurales de la riqueza privada, la aprobación presidencial y el poder político. Las encuestas sugieren que esto no se puede hacer. Pero la industria tecnológica nunca ha evaluado las inversiones basándose en un solo trimestre, y la infraestructura que se está construyendo en torno a grandes campañas, redes de donantes, estructuras de PAC y donaciones está diseñada para superar a cualquier candidato individual. Silicon Valley no está tratando de ganar la carrera por la gobernación. Está intentando construir una maquinaria política. La carrera por la gobernación es sólo un producto mínimamente viable.