Se están desarrollando tres vacunas contra el ébola en medio de crecientes temores de un nuevo brote
Se están desarrollando tres nuevas vacunas para combatir una cepa rara de Ébola que ya ha matado a casi 250 personas.
La Iniciativa Internacional de Vacuna contra el SIDA (IAVI), que está trabajando en una vacuna, dijo que el brote amenazaba con ser el peor de la historia.
La Universidad de Oxford y la empresa farmacéutica Moderna están investigando vacunas contra la especie Bundibugyo.
La Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias, que proporciona financiación a cada grupo, dijo que "cada día cuenta".
Actualmente hay más de 1.000 casos sospechosos en la República Democrática del Congo y nueve casos confirmados en la vecina Uganda.
Existe una creciente preocupación de que el brote, detectado sólo después de que estalló en una zona de conflicto con recursos sanitarios limitados, pueda alcanzar la escala del mayor brote de ébola registrado en África occidental entre 2014 y 2016. Durante ese tiempo, unas 29.000 personas resultaron infectadas y más de 11.000 murieron.
El director de IAVI, el Dr. Mark Feinberg, dijo: "Creo que este brote amenaza con ser igual de grave, si no peor, y el desarrollo de una vacuna y otras medidas preventivas es claramente una prioridad".
Se hizo eco de las preocupaciones de la organización benéfica Médicos Sin Fronteras (MSF), que dijo que la situación era "profundamente preocupante" y que nunca se habían registrado "tantos casos" en un período de tiempo tan corto.
Es necesario desarrollar vacunas para cada especie de Ébola; Hay seis, pero se sabe que sólo tres causan brotes.
Zaire dispone de una vacuna para las especies más comunes, pero este brote está provocado por otra especie llamada Bundibugyo. Sólo se ha identificado dos veces antes y no existe una vacuna aprobada.
IAVI Bundibugyo está trabajando en una versión modificada de la vacuna contra el ébola de Zaire para combatir el virus. La vacuna experimental se ha probado en monos, donde entrena rápidamente el sistema inmunológico y proporciona casi un 100% de protección.
Feinberg afirmó que las pruebas disponibles hasta el momento le permiten ser "optimista sobre el potencial", pero que actualmente la vacuna tardará entre siete y nueve meses en estar lista para los ensayos clínicos, aunque están intentando "acelerar ese plazo".
Mientras tanto, la empresa farmacéutica Moderna ha anunciado que está utilizando su tecnología de ARNm, que se utilizó para desarrollar rápidamente vacunas durante la pandemia de Covid, para trabajar en Bundibugyo.
"Trabajaremos con urgencia y rigor científico para apoyar la respuesta y ayudar a que una posible vacuna llegue a las comunidades que más la necesitan", afirmó Stephen Bansel, director ejecutivo de Moderna.
La Universidad de Oxford ya ha anunciado que está trabajando en su propia tecnología de vacunas para desarrollar una nueva vacuna contra el ébola, que ha salvado vidas durante la pandemia de Covid.
Debería estar listo para ensayos clínicos en dos o tres meses.
Cada vacuna tiene como objetivo entrenar al cuerpo para que reconozca la misma estructura en la superficie del virus, conocida como glicoproteína Bundibugyo. Sin embargo, cada uno utiliza una tecnología diferente para lograrlo.
La vacuna IAVI utiliza un virus vivo pero inofensivo que ha sido modificado genéticamente para contener la glicoproteína del Ébola. El sistema inmunológico combate los virus dañinos y en el proceso aprende a combatir el Ébola.
Tanto la vacuna de ARNm como la vacuna de Oxford introducen un fragmento de código genético en el cuerpo. Una vez dentro, este fragmento ordena la producción de la glicoproteína Bundibugyo, que el organismo reconoce como extraña y comienza a atacar.
Todo esto significa que el sistema inmunológico tiene ventaja a la hora de combatir una infección por Ébola.
Sin embargo, las diferencias en la tecnología y la forma en que entrenan el sistema inmunológico pueden afectar el grado de protección o la cantidad de dosis necesarias. Todo esto debe demostrarse en ensayos clínicos.
Alianza para la Innovación en Preparándose para una pandemia (Cepi) financia la primera fase de la investigación.
"Dado que el virus Bundibugyo se propaga rápidamente y no hay una vacuna autorizada disponible, la carrera contra esta enfermedad mortal se lleva a cabo todos los días", afirmó el Dr. Richard Hatchett, director ejecutivo de CEPI.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, afirmó: "Una vacuna contra el virus Bundibugyo podría ayudar a controlar esta epidemia y fortalecer la preparación para futuros brotes".
