Waymo abre robotaxi Ojai barato fabricado por la china Geely

Waymo ha comenzado a ofrecer viajes a pasajeros selectos en su nuevo Ojai Robotaxi, el primer vehículo construido para viajes autónomos sin necesidad de modernizar un vehículo existente. El Ojai funciona con el sistema de controlador de sexta generación de Waymo y está construido sobre una plataforma desarrollada por Zeekr, la marca de automóviles eléctricos propiedad de la china Geely, propietaria de Volvo. Las atracciones están disponibles inicialmente en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, y se espera que San Diego, Las Vegas y Denver sigan este verano.

El Ojai Jaguar reemplaza al I-PACE, que ha servido como el robotaxi principal de Waymo desde 2020. Es un automóvil más cuadrado y espacioso con una altura de paso más baja, un techo más alto y un volante extraíble. El interior está diseñado para los pasajeros más que para el conductor, lo que refleja el hecho de que nadie se sienta al volante.

Menos sensores, menor coste

El cambio más significativo es económico. El Ojai utiliza 13 cámaras, cuatro unidades lidar y seis sensores de radar, lo que reduce el número total de sensores en un 42 % en comparación con las 29 cámaras de la flota I-PACE de quinta generación. Waymo ha compensado el bajo número de sensores mejorando su calidad. El sistema utiliza un nuevo generador de imágenes de 17 megapíxeles que, según la compañía, ofrece imágenes más nítidas con mejor estabilidad térmica, proporcionando un campo de visión superpuesto de 360 ​​​​grados que puede detectar objetos a una distancia de hasta 500 metros en la oscuridad.

El lidar mejorado puede ver a través de fuertes lluvias y nieve, y los receptores de audio mejorados pueden detectar mejor sirenas y otros sonidos, abordando condiciones que anteriormente obligaron a Waymo a suspender el servicio en varias ciudades. A principios de este mes, Waymo detuvo sus operaciones en cinco ciudades de EE. UU. después de que un parche de software no lograra evitar que los vehículos circularan sobre agua estancada.

Morgan Stanley estima que el Ojai costará aproximadamente 125.000 dólares por unidad, en comparación con los 200.000 dólares del I-PACE. El automóvil básico fabricado por Zeekr cuesta alrededor de 38.000 dólares, en comparación con los 75.000 dólares de Jaguar, y se espera que el hardware del controlador de sexta generación cueste menos de 20.000 dólares por unidad, un 50% menos que la generación anterior. Waymo planea tener miles de vehículos Ozai en las carreteras para fin de año.

La cuestión china

La dependencia de Ojai de la fabricación china ha provocado un escrutinio político. Zeekr construye los vehículos base en una fábrica en Ningbo, provincia de Zhejiang, y los envía a Mesa, Arizona, donde Waymo instala su hardware de conducción autónoma. El acuerdo está sujeto a un arancel de importación del 100% sobre los vehículos eléctricos fabricados en China, pero debido a que Waymo importa carrocerías desmontadas en lugar de vehículos de consumo terminados, el arancel se aplica a un precio base más bajo de aproximadamente 10.000 a 20.000 dólares por unidad, lo que hace que el costo sea manejable.

Un senador estadounidense cuestionó públicamente la medida y el gobierno federal está imponiendo restricciones al software de vehículos conectados procedente de China. El mercado más amplio de vehículos autónomos está observando de cerca si las tensiones geopolíticas obligan a Waymo a buscar un socio fabricante nacional o si la estructura arancelaria sigue siendo lo suficientemente favorable como para mantener intacta la cadena de suministro china.

La escala es el truco

Waymo ahora realiza más de 500.000 pagos por semana en 10 áreas metropolitanas de EE. UU., incluidas San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando. La compañía tiene como objetivo realizar un millón de viajes semanales para fines de 2026 y está construyendo una base de operaciones en más de 20 ciudades adicionales, incluidos mercados internacionales como Tokio y Londres.

La expansión está respaldada por una ronda de financiación de 16.000 millones de dólares completada en febrero de 2026, valorando la empresa en 110.000 millones de dólares, más del doble de su valoración de 45.000 millones de dólares con respecto a hace 15 meses. Alphabet pagó un total de 13.000 millones de dólares entre los inversores externos Sequoia Capital, Dragoneer y DST Global. Waymo genera aproximadamente 350 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales y opera con autonomía de nivel 4, lo que significa que el automóvil maneja todas las tareas de conducción en situaciones definidas sin intervención humana.

Panorama competitivo

El liderazgo de Waymo en operaciones comerciales de robotaxi es sustancial, pero no indiscutible. Tesla ha lanzado un servicio limitado de robotaxi en Austin, que se basa únicamente en cámaras sin lidar, un enfoque fundamentalmente diferente y más económico que otros fabricantes de vehículos autónomos han criticado por ser menos seguro. Zoox de Amazon opera alrededor de 50 robotaxis en San Francisco y Las Vegas y lanzará la aplicación Uber en Las Vegas este verano. Cruise, que alguna vez fue el competidor más cercano de Waymo, suspendió sus operaciones en 2023 después del incidente con un peatón y ha tardado en regresar.

En China, la plataforma Apollo de Baidu opera servicios comerciales de robotaxi en varias ciudades. Europa sigue en gran medida sin un servicio de robotaxi, aunque la expansión planificada de Waymo a Londres marcaría la primera entrada de un importante operador estadounidense.

Ojai es la respuesta de Waymo al problema empresarial fundamental del transporte autónomo: los vehículos siempre son demasiado caros para escalar de manera rentable. Un robotaxi barato, especialmente diseñado, con menos sensores y mejor software es la apuesta de la empresa para convertir una demostración de tecnología en un negocio de transporte. Que la economía funcione dependerá de la rapidez con la que se puedan desplegar miles de vehículos Ozai y de si los conductores de la nueva ciudad aceptan el servicio al mismo ritmo que en el mercado primario.