Los robotaxis de Waymo continúan atravesando inundaciones. El parche de software no funcionó. Cinco ciudades están ahora cerradas.

Waymo suspendió su servicio de robotaxi en cinco ciudades de EE. UU. el 21 de mayo después de que un parche de software que impulsó a toda su flota de 3.791 vehículos menos de dos semanas antes no logró evitar que otro vehículo autónomo circulara en agua estancada. Un robotaxi Waymo no tripulado quedó atascado en una calle inundada en el centro de Atlanta el miércoles por la noche durante fuertes tormentas, aproximadamente el mismo modo de falla que provocó un retiro del mercado el 8 de mayo y cerró un servicio en San Antonio un mes antes.

La compañía ahora ha cerrado operaciones en Atlanta, Austin, Dallas, Houston y San Antonio, la última de las cuales ha estado desconectada desde finales de abril. Ha suspendido todos los viajes por autopistas en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami mientras trabaja para mejorar el rendimiento de sus vehículos en las zonas de construcción. Waymo dice que espera reabrir esas rutas pronto, pero no proporcionó un cronograma.

El problema subyacente es arquitectónico, no cosmético. Según una carta publicada en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, la falla del software podría permitir que los vehículos "Conduzca en el agua estando parado en carreteras de baja velocidad y luego de alta velocidad.En el incidente del 20 de abril en San Antonio, un robotaxi Waymo vacío encontró una sección inundada de la carretera con un límite de velocidad de 40 mph, detectó agua, redujo la velocidad y luego entró en ella de todos modos, porque su sistema de decisión no tenía ninguna condición de parada brusca para el agua en su camino. El vehículo fue impulsado por un arroyo de 7 volúmenes, wamotaxi emitido por 3 voltios. Robotaxis utiliza sus sistemas de conducción automatizados de quinta y sexta generación y envió una actualización de software provisional que limitó las operaciones durante períodos de alto riesgo de inundaciones. Esa actualización no fue suficiente para evitar el incidente de Atlanta.

Waymo admite que aún no tiene una solución permanente. Cuando presentó la retirada, la empresa admitió que no había desarrollado una "solución definitiva" para evitar las zonas propensas a inundaciones. La tormenta de Atlanta produjo inundaciones antes de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera una advertencia, vigilancia o aviso de inundación repentina, lo que significa que el sistema de monitoreo meteorológico de Waymo, que depende de advertencias oficiales, no tenía señal para actuar. La empresa le dijo a la BBC que la seguridad es su "Máxima prioridad"Y así fue"Supervise de cerca los pronósticos, las alertas y las condiciones meteorológicas en vivo."

El problema de las inundaciones es el tercer retiro del mercado de Waymo desde febrero de 2024. 444 automóviles son los primeros en quedar cubiertos después de que dos Robotaxis chocaran por separado contra el mismo vehículo mal remolcado en Phoenix. El segundo, presentado en mayo de 2025, cubría 1.212 vehículos involucrados en colisiones a baja velocidad con barreras fijas, incluidas puertas de estacionamiento y postes telefónicos. También están en curso dos investigaciones activas de la NHTSA sobre modos de falla separados, incluida una relacionada con un incidente de enero en el que un robotaxi Waymo golpeó a un niño.

La suspensión de la autopista fue provocada por una preocupación separada pero relacionada. Un ciclista de Waymo publicó el 19 de mayo X que un Robotaxi “Aceleró la velocidad de la carretera a través de los camiones excitados y de construcción."En un tramo cerrado de la autopista, la policía persigue al coche. El conductor escribió: "Realmente pensé que íbamos a morir.Waymo no comentó sobre incidentes específicos, pero dijo que estaba evaluando el desempeño de sus vehículos en las autopistas en zonas de construcción.

La interrupción del servicio se produce en un momento de rápida expansión de Waymo. Uber firmó un acuerdo por valor de 1.250 millones de dólares por hasta 50.000 robotaxis autónomos Rivian R2, y Waymo ofrece más de 500.000 viajes pagados por semana en varias ciudades de Estados Unidos. La compañía planea expandirse a San Diego, Las Vegas y Detroit en 2026, con el objetivo de ofrecer un millón de viajes pagos por semana para fin de año. Espera lanzar un servicio de robotaxi en Londres a finales de este año.

Wave, una startup de conducción autónoma con sede en Londres respaldada por Uber, recaudó 1.500 millones de dólares con una valoración de 8.600 millones de dólares en febrero y planea poner a prueba taxis robóticos en Londres y Tokio en 2026. Su enfoque basado en la IA, que aprende de los datos de conducción sin depender de mapas detallados de códigos de fondos y reglas manuales. El sistema de Waymo basado en reglas y con muchos sensores. Los incidentes de inundaciones ilustran las limitaciones del enfoque de Waymo: un sistema que mapea cada calle y codifica reglas para cada escenario no puede, y el agua en las calles de una ciudad mapeadas durante años expone una brecha que debería haberse cerrado hace mucho tiempo.

Durante el año pasado, los servicios de vehículos sin conductor se enfrentaron a un patrón de fallas que individualmente parecen pequeñas pero que en conjunto socavan la confianza del público. En diciembre de 2025, un gran corte de energía en San Francisco paralizó los vehículos Waymo en toda la ciudad, bloqueando las intersecciones y causando perturbaciones importantes. En abril, una interrupción masiva del robotaxi Apollo Go en la ciudad china de Wuhan detuvo a mitad de camino a cientos de vehículos autónomos. Cada caso refuerza la misma lección: los vehículos autónomos funcionan bien en las condiciones para las que fueron diseñados y claramente fallan cuando se encuentran con esas condiciones.

La industria de los vehículos autónomos está invirtiendo miles de millones en la idea de que la tecnología eventualmente manejará todas las situaciones con un conductor humano. Waymo está más cerca de ese objetivo que cualquier otro operador comercial y tiene millones de kilómetros de historial de seguridad respaldados por medidas estadísticas. Pero las inundaciones no son acontecimientos marginales. Son el clima. Un servicio de robotaxi que no puede operar durante fuertes lluvias en Atlanta o San Antonio, ciudades donde las fuertes lluvias son habituales, es un servicio que aún tiene que ganarse la confianza que necesita para sus planes de expansión. Una solución permanente, cuando llegue, tendrá que abordar no sólo el problema del software sino también la brecha de credibilidad creada por los tres retiros del mercado y los cinco cierres de ciudades.