Millones de personas en todo Porcelana Celebraron la última pausa del Año Nuevo Lunar con comida, banquetes y oraciones.
Pero fue una época difícil para algunos adultos solteros, ya que sus padres los regañaron durante días por no casarse ni tener hijos.
La privación infantil ha sido durante mucho tiempo un tema candente en China (y en otras partes del este de Asia) y ahora es una gran preocupación para las autoridades.
En enero, el tema volvió a los titulares cuando el gobierno publicó cifras que mostraban que la tasa de natalidad del país había caído a un nuevo mínimo.
Fue un récord desagradable (5,63 nacimientos por 1.000, el nivel más bajo desde la creación de la República Popular en 1949) y que las autoridades chinas no vieron venir.
Los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de enero mostraron que China registró solo 7,92 millones de nacimientos en 2025. Y hubo más muertes que nacimientos por cuarto año consecutivo, lo que significa que la población total se redujo en aproximadamente 3,4 millones.
Los expertos de la ONU creen que la población de China seguirá disminuyendo y estiman que el país perderá más de la mitad de su población actual para finales de este siglo.
Sin embargo, el panorama era muy diferente hace dos décadas. Las autoridades chinas predijeron que la población seguiría creciendo hasta 2033 y alcanzaría los 1.500 millones de personas. Pero el pico se produjo hace 12 años, alrededor de 100 millones de personas menos que esas estimaciones.
¿Cómo es que los planificadores chinos se equivocaron tanto en sus predicciones para el país más poblado del mundo?
Apostando por un "baby boom".
A fines de la década de 1970, cuando la población de China se acercaba a los mil millones, el gobierno comenzó a preocuparse por su impacto en sus ambiciosos planes de crecimiento económico.
En 1979, el gobierno de Deng Xiaoping estableció un límite de un solo hijo por familia.
Esta política se aplicó generalmente con incentivos financieros y laborales para quienes cumplían, acceso generalizado a anticonceptivos y multas para quienes violaban las reglas.
En ocasiones se utilizaron medidas más coercitivas, como abortos forzados y esterilizaciones masivas.
La política ciertamente ha logrado sus objetivos iniciales –el gobierno chino estima que ha evitado un total de 400 millones de nacimientos (aunque esta cifra es discutible)– pero ha afectado profundamente el equilibrio intergeneracional.
Otra preocupación ha ido ganando peso gradualmente: el envejecimiento de la población desacelerará la economía a medida que la población joven disminuya, y la proporción de adultos trabajadores que contribuyen al sistema de pensiones, por un lado, y la proporción de jubilados, por el otro, siguen disminuyendo.
Durante años, los planificadores demográficos de China asumieron que la baja tasa de natalidad era temporal y que una vez que se levantara el límite, las parejas rápidamente decidirían tener más hijos.
Un importante informe sobre estrategia demográfica de 2007, elaborado por más de 300 expertos, argumentó que eliminar los límites aumentaría las bajas tasas de fertilidad y advirtió contra relajar las políticas de control de la natalidad demasiado rápido, incluso cuando las tasas de natalidad están cayendo.
Sin embargo, cuando se introdujo la política de dos hijos en 2016, no se observó un aumento sostenido de las tasas de natalidad. La política de los tres hijos anunciada en 2021 tampoco ha tenido mucho impacto.
"pendiente constante"
Según Kerry Brown, profesor de estudios chinos en el King’s College de Londres y director del Instituto Lao-China, China estaba experimentando una disminución sostenida de la fertilidad mucho antes de la introducción de la política del hijo único.
"Desde principios de los años 1970, la tasa de natalidad de China ha disminuido debido a causas naturales; el crecimiento demográfico en términos de hijos por familia alcanzó su punto máximo en los años 1950 y 1960″, explicó a la BBC.
Brown cree que desde la década de 1980, independientemente de la política del hijo único, cada vez más familias han decidido tener sólo uno o dos hijos por diversas razones económicas y de otro tipo.
"No creo que el partido entienda realmente lo difícil que es para las familias mantener económicamente a sus hijos y si dan prioridad a hacerlo bien o no".
"Hemos visto cambios similares en otras partes del mundo, pero en China ocurrió muy rápidamente", añadió.
El profesor Brown cree que el gobierno chino ha estado "ciego" ante el ritmo del cambio social y económico, ya que los efectos de las políticas demográficas a menudo tardan décadas en manifestarse, pero una economía puede cambiar radicalmente en sólo meses o años.
Desequilibrio de género
La política del hijo único también ha tenido un profundo efecto en la población china en términos de género.
En algunos casos, los padres, sabiendo que pueden depender de un solo hijo para mantenerse en su vejez, abortan el feto femenino.
Esto ha sesgado la proporción entre hombres y mujeres y ha creado una "crisis de solteros" con millones de hombres "sobrantes" que no pueden encontrar esposas.
Los hombres sin educación universitaria estaban especialmente en desventaja, ya que la ampliación del acceso a la educación superior cambió el mercado matrimonial y muchas más mujeres que hombres fueron a la universidad.
"Esto ha dado lugar a un fenómeno llamado 'hombres de ramas desnudas', una metáfora de los hombres que no han podido encontrar pareja", explica el profesor Brown, añadiendo que el término surge de la idea de que sus ramas no darán frutos (hijos) y es comparable al movimiento "incel" en Occidente.
Por otro lado, las mujeres con un alto nivel educativo eligen cada vez más casarse más tarde o no casarse.
En un intento de animar a estas mujeres a casarse, los medios estatales chinos comenzaron a referirse a ellas despectivamente como "sheng nu" o "mujeres sobrantes".
"Es un término muy despectivo: se refiere a mujeres que son discriminadas por edad por no estar casadas y por priorizar sus carreras profesionales sobre el matrimonio y formar una familia", dice Brown.
Para 2023, la proporción de mujeres solteras de entre 25 y 29 años caerá al 43% en años fértiles y la tasa de natalidad disminuirá.
Bono Niño
El gobierno de Beijing ha introducido medidas para frenar la caída de la tasa de natalidad, incluido un incentivo financiero de 3.600 yuanes (500 dólares estadounidenses) por cada niño menor de tres años.
Algunas decisiones han generado controversia. Por ejemplo, el impuesto del 13% de este año sobre los anticonceptivos (incluidos condones, píldoras anticonceptivas y otros dispositivos) está generando preocupación sobre posibles embarazos no deseados y un aumento de los casos de VIH.
Los incentivos han sido ineficaces para cambiar el comportamiento, y muchos jóvenes chinos citan el costo de criar a los hijos como razón para no quedarse.
Mily (nombre ficticio), controladora de tráfico aéreo de Beijing. Ella y su marido tuvieron su primer hijo hace 10 años.
La joven le dijo a la BBC que anteriormente había querido tener un segundo hijo, pero cambió de opinión.
"Durante la pandemia, ni mi madre ni mi suegra pudieron ayudarme. Mi marido viajaba frecuentemente por negocios y yo era responsable de llevar a mi hijo a la escuela y controlar sus tareas".
Millie dice que su jefe fue comprensivo y le permitió ajustar sus turnos, pero no se atreve a pedir ese trato preferencial nuevamente.
"Soy un empleado a tiempo completo y me pagan por trabajar esas horas. Hay una regla tácita: la vida familiar no debe interferir con las obligaciones laborales", afirmó.
"Definitivamente no tendré otro hijo. No es bueno para mi cuerpo, será difícil cuidar de dos niños y nadie me ayudará a llevar la carga".
Li Hongfei (nombre ficticio) dirige una empresa de producción de vídeos en Chongqing, suroeste de China.
Recuerda cómo su familia solía esconder a su hermano menor de las autoridades en los años 80.
Lee ya tiene más de 40 años. Estuvo casado diez años y tuvo una hija durante la pandemia.
La pareja ha considerado tener un segundo hijo, pero siente presión financiera.
"Mis ganancias están bajando, pero el costo de administrar la oficina no. La matrícula escolar de mi hija está aumentando. Mis ahorros se están acabando".
"Queremos que nuestra hija tenga un hermano o una hermana, pero eso parece cada vez más improbable".
Al profesor Brown no le sorprende que los esfuerzos por revertir las tendencias demográficas de China aún no hayan tenido éxito. "El gobierno ha iniciado campañas sobre la importancia patriótica del parto, pero no creo que la gente realmente las escuche", afirma.
"En última instancia, lo que el gobierno puede hacer es muy limitado; no puede obligar a la gente a tener hijos".
¿Qué significa esto para China y el mundo?
Con alrededor de un nacimiento por mujer, China tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1 que mantendría estable el tamaño de su población.
La disminución de la población tiene implicaciones económicas y sociales para la segunda economía más grande del mundo, ya que reduce la fuerza laboral y debilita la demanda de los consumidores.
Y la disminución de la población de China podría tener un efecto dominó en la economía global, provocando un aumento de los precios en otros países del mundo.
Otras economías de la región y de otros lugares tienen tasas de natalidad igualmente bajas, pero son mucho más ricas per cápita, lo que da a sus gobiernos más espacio para gestionar el desequilibrio del envejecimiento de la población.
peligro Porcelana Se está haciendo viejo antes de hacerse rico.
"Casi toda la región está experimentando una disminución y envejecimiento de la población. Esto es más importante en lugares como Japón y Taiwán, pero la escala del cambio es ciertamente mayor en China", afirmó el profesor Brown.
"En términos de bienestar social y otros medios para reducir el envejecimiento de la población y cuidar a los ancianos, China todavía carece de la cantidad necesaria de recursos", advirtió.
Si, como cree la Academia oficial de Ciencias Sociales de China, los fondos de pensiones se están agotando, es posible que se esté acabando el tiempo para crear fondos suficientes para atender a la creciente población anciana del país.
Sin embargo, el profesor Brown se muestra cautelosamente optimista en cuanto a que China resolverá su problema demográfico a tiempo.
"Probablemente intentarán utilizar la tecnología y disponer de todo tipo de herramientas políticas para superar estos problemas", afirma.
"Creo que la gente suele ser pesimista sobre la capacidad de China para hacer cosas, pero luego China encuentra la manera".
