Colombia.—La Los pescadores pasan con especial precaución Por su categoría específica Río MagdalenaUno de los más importantes Columbia. Los hipopótamos suelen aparecer en sus turbias aguas marrones y pueden llegar a sus barcos en segundos.
Después de pescar, otras embarcaciones con turistas colombianos y extranjeros llegan varias tardes a la semana "Hipopotamia", Así llaman a la observación de estos peligrosos mamíferos en la región que pueden alcanzar velocidades de 8 kilómetros por hora en el agua y 30 kilómetros en tierra.
Con móviles y cámaras en mano, los visitantes observan la vegetación que rodea el río intentando detectar algo. De repente el agua tiembla y aparece una cabeza. A veces el paseo termina con un grito de miedo cuando los hipopótamos se acercan demasiado.
A veces salen del agua. En las calles de Puerto Triunfo, Una ciudad del noroeste de Colombia, o calles, como sucedió a finales de marzo según videos publicados por la comunidad en las redes sociales.
algunos en esa zona 200 crías de hipopótamos de cuatro ejemplares que fue introducido ilegalmente en la década de 1980 por el narcotraficante Pablo Escobar para su zoológico privado. Hacienda Nápoles.
El Ministerio de Medio Ambiente estima que, si no se implementan medidas de control, serán más de 500 en 2030, por lo que recientemente aprobó un plan de control que incluye la eutanasia de unos 80 hipopótamos.
La medida ha desatado un agrio debate: algunos científicos están amenazados, los proteccionistas de animales se oponen a lo que consideran "matar" y muchos vecinos de Puerto Triunfo temen que miles de turistas se queden sin el objeto de atracción.
"Son colombianos"
Diana Hincapye interrumpe un momento su trabajo en su restaurante de Puerto Triunfo y se sienta a charlar junto a un cuadro que representa una hembra de hipopótamo con su cría.
"No queremos un hipopótamo muerto por ahí… Ya no son africanos, son colombianos, porque aquí tienen más de 30 años reproduciéndose”, dijo la mujer de 48 años.
Su restaurante, Kokorna, está situado a orillas del río Sur que lo une. Magdalena, recibe unos 200 Los turistas se sienten atraídos todos los meses, principalmente por los hipopótamos. Hincapie teme que si los planes del gobierno siguen adelante, el turismo del que depende desaparecerá.
Lo mismo siente el guía Juan Pablo Jiménez, de 19 años, quien dice conocer bien a los animales porque tres de ellos se instalaron por una temporada en el lago de la finca donde él creció.
"Vivíamos juntos, aprendí mucho sobre la especie porque hasta las hembras… se dejaban tocar, pero después de que ella parió se volvieron muy agresivas", dijo Jiménez, pero aclaró que nunca lo atacaron.
isla del silencio
Los hipopótamos, una de las especies de mamíferos terrestres más grandes, se extienden sobre unos 43.000 kilómetros cuadrados, según el Ministerio de Medio Ambiente.
En un clima estable, sin depredadores naturales y sin sequía, encontraron un hogar para su colonia en la "Isla Silenciosa", como llama la comunidad a una isla fluvial cubierta de vegetación.
Álvaro Molina, quien vive en el río frente a la isla, dijo que la primera pareja llegó hace unos 11 años y luego se reprodujo. "Una noche vi a 12 personas, pero me di cuenta de que habían emigrado", dijo el pescador de 61 años.
Encontrarlos en el río es tan común para Molina que lo da por sentado cada vez que sale a pescar, especialmente al final de la tarde. Hace unos años, su barco se topó con dos hipopótamos que asustaron y volcaron el barco. Molina pudo nadar hasta otra barcaza ileso.
"A nosotros si los matan o se los llevan nos hacen bien", afirma Molina, quien especula que la presencia de hipopótamos ha afectado considerablemente a los pescadores. "Hay gente que no ha vuelto a pescar por miedo", explica.
Sin embargo, la opinión está dividida entre los pescadores.
Willington Sánchez está en contra del exterminio del mamífero, a pesar de algunos encuentros desagradables con él. "Esos hipopótamos son cosas duras. Íbamos el sábado y vino uno, se levantó y abrió la boca. Dondequiera que te pusiera, te rompería".
Transferencia y esterilización como alternativas
El plan de control del gobierno incluye el cautiverio -opción acordada por los vecinos de Puerto Triunfo-, el traslado a santuarios o zoológicos de otros países y, como último recurso, la eutanasia si fallan las opciones no letales.
"Es una destrucción, es un genocidio", dijo la senadora Andrea Padilla, quien llamó al gobierno a priorizar la reubicación. "Este es un legado que nos dejó un narcotraficante. ¿Cómo vamos a cerrar este capítulo de la misma manera, disparándole al hipopótamo?"
Hasta ahora, según el Ministerio de Medio Ambiente, no ha habido una respuesta positiva a los esfuerzos por reubicar a los hipopótamos. Algunos países han renunciado a estos animales debido al alto costo de adoptarlos, y otros tienen leyes que prohíben la importación de especies exóticas invasoras.
Desde 2023, Colombia ha centrado su estrategia en la esterilización, un procedimiento quirúrgico costoso y complejo que afecta a 40 personas por año, pero en total se realizaron 35 hipopótamos en dos años.
"La esterilización es eficaz para controlar la reproducción de un individuo, pero no de una población", dijo Natalie Castelblanco, bióloga que formó parte del grupo asesor del gobierno sobre planificación de la eutanasia. "Al principio mordieron el cebo y capturaron bastantes, pero los animales aprendieron y no fueron fáciles de atrapar".
La eutanasia tampoco será un procedimiento fácil. Según el protocolo, los hipopótamos pueden recibir una inyección letal, lo que primero requiere atraerlos con comida en un corral y mantenerlos quietos; O un disparo con un rifle de caza potente y de largo alcance, porque su piel es gruesa y difícil de penetrar.
Daniel Cadena, decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes, aboga por una estrategia de control mixta que incluya la eutanasia.
En África "está documentado que pueden cambiar la estructura de los ecosistemas de manera muy significativa", explica Cadena. "Al llevar grandes cantidades de nutrientes al cuerpo de agua… eso puede provocar anoxia, agotamiento del oxígeno en el agua y muerte de peces gigantes".
El debate ha sido especialmente acalorado en las redes sociales, donde biólogos como Castelblanco han recibido amenazas. Mientras tanto, varios ciudadanos, sin respuesta hasta el momento, han solicitado al tribunal la suspensión de la eutanasia.
