Palantir, Thales y una startup compiten para construir la IA predictiva del tráfico aéreo de la FAA
Brevemente: La FAA está desarrollando SMART (Gestión estratégica de trayectorias de enrutamiento del espacio aéreo), un sistema de inteligencia artificial que extenderá la predicción de colisiones de tráfico aéreo de 15 minutos a dos horas, con Palantir, Thales y Air Space Intelligence compitiendo por el contrato. El proyecto sigue al accidente de LaGuardia que expuso el exceso de trabajo de los controladores y los sistemas obsoletos, y se encuentra en medio de un programa de modernización de $32.5 mil millones mientras la agencia reemplaza 612 sistemas de radar obsoletos y contrata 1200 nuevos controladores para el año fiscal 2026.
La Administración Federal de Aviación está desarrollando un sistema de inteligencia artificial llamado Smart que permitirá a los controladores de tráfico aéreo predecir conflictos de vuelo y resolverlos hasta dos horas antes de que un vuelo colisione, reemplazando una ventana de planificación que actualmente se extiende a solo 15 minutos. Tres empresas compiten por el contrato: Palantir, Thales y Air Space Intelligence. El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó el proyecto y los tres postores el 17 de abril, con un evento de prensa programado para el 21 de abril para brindar más detalles.
SMART, que significa Gestión Estratégica de Trayectorias de Enrutamiento del Espacio Aéreo, utiliza modelos 4D de alta fidelidad para predecir cuellos de botella y programar conflictos antes de que los aviones despeguen. El sistema cambiará la gestión del tráfico aéreo de reactiva a predictiva, resolviendo el problema fundamental de que la infraestructura actual fue diseñada para volúmenes bajos de vuelos y depende de que los controladores tomen decisiones en tiempo real con visibilidad frontal limitada. La FAA dijo que el sistema podría estar operativo de alguna forma a finales de este año.
Tres postores
Palantir Technologies aporta los vínculos gubernamentales más profundos de los tres. La previsión de ingresos de la compañía para 2026 es de unos 7.200 millones de dólares, lo que representa un crecimiento del 61%, impulsado por un contrato militar con un valor máximo de 10.000 millones de dólares firmado en julio de 2025 y la ampliación de las asociaciones con GE Aerospace y Airbus. Sus ingresos gubernamentales crecieron un 70% interanual en el cuarto trimestre de 2025. La propuesta de Palantir para la IA de la aviación es una extensión de su negocio principal: tomar cantidades masivas de datos operativos y presentarlos en una interfaz de soporte de decisiones con la que los usuarios gubernamentales pueden trabajar sin necesidad de comprender los modelos subyacentes.
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Thales, la Agencia Europea del Espacio y la Defensa, ha proporcionado sistemas de gestión del tráfico aéreo a la FAA y al Departamento de Defensa durante más de 85 años. Más del 99% de los sistemas de aterrizaje por instrumentos en los aeropuertos de EE. UU. utilizan equipos Thales. La plataforma TopSky de la empresa ya está integrada Infraestructura de aviación Al integrarse con SMART, ofrece una ventaja responsable de la que carecen los otros dos postores.
Air Space Intelligence, una startup con sede en Boston respaldada por Andreessen Horowitz, es el competidor más pequeño pero posiblemente el más relevante. Su plataforma Flyways AI ya gestiona más del 40% de todo el tráfico aéreo de EE. UU. a través de asociaciones con las principales aerolíneas, utilizando el mismo modelado y optimización 4D que requiere SMART. Recientemente anunció una asociación con ASI Trabajo Aviación Para integrar los taxis aéreos eléctricos en el espacio aéreo nacional, la empresa se posiciona en la intersección de la gestión del tráfico aéreo actual y la aviación de próxima generación.
¿Por qué es esto un problema ahora?
La urgencia detrás de SMART no es abstracta. El 22 de marzo, el vuelo 8646 de Air Canada Express chocó con un camión de bomberos en la pista del aeropuerto LaGuardia. La investigación encontró que el controlador de tránsito aéreo involucrado actuaba simultáneamente como controlador de torre y controlador de entrega de autorización y no alertó al sistema automático de seguridad de la pista porque no podía trazar un rumbo seguro cuando los vehículos convergían cerca de la pista. El incidente cristalizó un problema sobre el que la industria de la aviación ha advertido durante años: los controladores están sobrecargados de trabajo, la tecnología en la que confían está desactualizada y el margen de error se está reduciendo a medida que aumentan los volúmenes de tráfico.
La FAA recibió 12.500 millones de dólares del Congreso para modernizar el control del tráfico aéreo y estima que se necesitan 20.000 millones de dólares adicionales para completar la reforma. La agencia está reemplazando 612 sistemas de radar obsoletos, migrando su sistema NOTAM a una plataforma basada en la nube y contratando controladores a un ritmo acelerado, contratando alrededor de 1200 nuevos controladores hasta ahora en el año fiscal 2026, aproximadamente la mitad de su objetivo anual. El administrador de la FAA, Brian Bedford, quien fue confirmado por el Congreso y tomó juramento en julio pasado, ha hecho de SMART un pilar central del programa de modernización.
DOGE, el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, se insertó en las operaciones de la FAA. El personal de DOGE visitó las instalaciones de control de tráfico aéreo para evaluar las operaciones y Musk dijo que la iniciativa "mejoraría rápidamente la seguridad" del sistema de control de tráfico aéreo. Una iniciativa separada llamada Proyecto LIFT está dirigiendo fondos de la FAA hacia la mejora de las comunicaciones de la red. Está previsto que DOGE cese sus operaciones el 4 de julio, aunque continuará una entidad sucesora.
Dinámica de los Contratos
La competencia entre Palantir, Thales y Air Space Intelligence refleja tres enfoques distintos IA gubernamental Collection Palantir ofrece una plataforma que se puede configurar para cualquier caso de uso gubernamental, respaldada por amplias autorizaciones de seguridad y relaciones institucionales. Thales ofrece experiencia en el campo y una base instalada que ningún competidor puede igualar. ASI ofrece una plataforma de inteligencia artificial para aviación especialmente diseñada que ya maneja una parte importante del tráfico administrado por la FAA.
La historia de la FAA con la modernización tecnológica no es alentadora. La última gran reforma tecnológica de la agencia, el programa NextGen, tomó más de una década y costó miles de millones más que el proyecto original. La fuerza laboral de control del tráfico aéreo se ha resistido a la automatización que amenaza con cambiar los flujos de trabajo establecidos, y los cronogramas de adquisiciones en la aviación gubernamental se miden en años, no en meses. La promesa de SMART de que podría lanzarse a finales de este año es o un cronograma realmente comprimido o una versión de demostración que no llega a implementarse por completo.
Para Palantir, el acuerdo con la FAA ampliará su cartera gubernamental hasta convertirla en una agencia civil crítica y respaldará una trayectoria de crecimiento de ingresos que la ha convertido en la acción más cara del S&P 500 con aproximadamente 120 veces las ventas. Para Thales, modernizará una relación que ha sostenido el negocio de la aviación estadounidense durante décadas. Para Air Space Intelligence, validará un enfoque que ya ha demostrado su eficacia en el sector de la aviación comercial y posicionará a la empresa como una parte central de la nación. Infraestructura del espacio aéreo.
Lo que está en juego es más alto que cualquier contrato privado. El sistema de control de tráfico aéreo de EE. UU. opera aproximadamente 45.000 vuelos por día en algunos de los espacios aéreos más complejos del mundo. Los controladores que lo manejan están al límite, la tecnología que utilizan es anterior a los teléfonos inteligentes y los márgenes de seguridad que han hecho que la aviación comercial sea extraordinariamente segura están siendo puestos a prueba por el crecimiento del volumen, la escasez de personal y el tipo de fallas en cascada que reveló el incidente de LaGuardia. SMART es una apuesta a que el sistema de IA puede cerrar la brecha entre lo que fue diseñado para manejar y lo que se le pide que haga. La pregunta es si alguna de las tres empresas que compiten por ello podrá cumplir esa promesa. FAA necesario ahora
