El proceso que crea la aurora puede ser el mismo en todo el sistema solar
Escritura científica.– La sonda Bepiccolombo realizó su primer acercamiento a Mercurio y, gracias a sus datos, se estableció un equipo Los procesos que crean las auroras en la Tierra pueden ser los mismos en todo el Sistema Solar.
Un estudio publicado hoy en Nature Communications indica que las auroras en la magnetosfera sur de Mercurio son similares a las que se ven en la Tierra y Marte, por lo que el proceso puede ser universal en todos los planetas de nuestro vecindario solar.
Bepiccolombo es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) que Se dirigió al planeta más interno del sistema solar en 2018 y realizó el primero de una serie de sobrevuelos planificados en octubre de 2021.
Los datos de la sonda fueron estudiados por un equipo dirigido por Saye Aizawa del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP), que investigó cómo los electrones que llueven sobre la superficie de Mercurio podrían desencadenar auroras de alta energía.
Las auroras terrestres se producen por la interacción entre el viento solar, una corriente de partículas cargadas emitidas por el Sol, y una capa superior de la atmósfera terrestre cargada eléctricamente, llamada ionosfera.
Debido a que Mercurio tiene solo una atmósfera muy delgada, llamada exosfera, sus auroras son generadas por el viento solar que interactúa directamente con la superficie del planeta. Durante el primer sobrevuelo de Mercurio, Bepiclombo se elevó 200 km sobre la superficie del planeta.
Las observaciones realizadas por la sonda permitieron por primera vez observar simultáneamente diferentes tipos de partículas cargadas del viento solar alrededor de Mercurio.
Aizawa señaló que "por primera vez, hemos sido testigos de cómo los electrones en la magnetosfera de Mercurio se aceleran y recorren la superficie del planeta".
Aunque la magnetosfera de Mercurio es mucho más pequeña que la de la Tierra y tiene una composición y dinámica diferente, “confirmamos que el proceso de creación de auroras es el mismo en todo el Sistema Solar”, agregó.
Se sabe que la magnetosfera de Mercurio, la región alrededor del planeta influenciada por su campo magnético, sufre una rápida reorganización, que ocurre después de la reconexión magnética con el viento solar, similar a los procesos observados alrededor de la Tierra, Júpiter, Saturno y Urano.
Sin embargo, el conocimiento del ciclo de reordenamiento se ha limitado a las observaciones de naves espaciales de la magnetosfera norte de Mercurio, debido a la variedad de tipos de partículas y energías.
El equipo analizó mediciones simultáneas de electrones de baja energía (menos de 30 kiloelectronvoltios) e iones durante el primer sobrevuelo.
Encontraron evidencia directa de que los electrones energéticos se aceleran en la región de la cola cerca de la magnetosfera de Mercurio, fluyen más rápido durante el día y, posteriormente, se inyectan en las líneas de campo magnético cerrado del planeta durante la noche. Un proceso que se observa en forma de auroras de rayos X.
Los autores plantean la hipótesis de que, a pesar de las diferencias en la estructura y dinámica de los campos magnéticos planetarios, la inyección de electrones y Este último flujo dependiente de la energía es un proceso universal observado en todo el Sistema Solar.
