Euclid se embarca con éxito en una misión que ayudará a desentrañar los misterios del universo oscuro
UE– Euclid, la misión europea para explorar el oscuro y desconocido universo, despegó este sábado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida.
Después del lanzamiento y la separación del cohete a las 15:12 GMT, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania, confirmó la detección de la señal de la nave espacial desde la estación terrestre New Norcia en Australia a las 15:57 GMT.
Euclides establece así el camino para el punto conocido como Lagrange 2, A una distancia media de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, también alberga telescopios como el Gaia y el James Webb.
A partir de ahí, durante seis años, observará miles de millones de galaxias a 10 mil millones de años luz de distancia, cubriendo más de un tercio del cielo; Crear el catálogo 3D más grande y preciso del universo en un intento de avanzar en el conocimiento de la naturaleza de la materia y la energía oscura, la expansión del universo y la gravedad.
Su "visión" será tan lejana que se desconocen sus resultados; Se abre una fase científica apasionante, aseguró la Agencia Espacial Europea (ESA), responsable de la misión. Y su director general, Joseph Aschbacher, lo resume: “La búsqueda de respuestas a preguntas fundamentales sobre nuestro cosmos es lo que nos hace humanos”.
Para recopilar información sobre la galaxia, el tamaño de la nave espacial, la posición y la distancia desde la altitud. 4,7 metros, equipado con un telescopio de 1,2 metros de diámetro y dos instrumentos científicos, una cámara de longitud de onda visible y un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (en este último colabora la NASA).
El lado oscuro del universo
En el universo, materia normal que forma planetas, galaxias o estrellas y representa el 5%; El resto está en forma de energía oscura (alrededor del 70% del cosmos) y materia oscura (25%).
Según los modelos actuales, el 95% de estos elementos afectan el movimiento y la distribución de fuentes visibles como las galaxias, aunque no emiten ni absorben luz. La ciencia aún no ha podido determinar qué son, por lo que comprender y examinar su naturaleza es uno de los desafíos más importantes de la cosmología.
En cuanto a la expansión del universo, en un principio se creía que era el resultado del “Big Bang” con el que se originó todo el universo; Se suponía que en algún momento sería frenado por el efecto opuesto de la fuerza gravitatoria que une la materia, pero no es así.
Hay algo que de alguna manera crea más espacio dentro de la galaxia y es la energía oscura. Esto crearía una expansión acelerada del universo, pero no se sabe ni su origen, ni su física, ni cómo funciona.
Euclid, que cuesta 1.400 millones de euros (1.526,8 millones de dólares al tipo de cambio actual), está diseñado, por tanto, para ofrecer nuevos datos sobre el "lado oscuro" del universo.
Esta misión no se ha observado hasta ahora, por lo que una posibilidad es que el modelo cosmológico estándar funcione, pero también puede ser que las ecuaciones alternativas se ajusten mejor.
Datos diarios
La nave utilizará tres antenas para comunicarse con la Tierra ubicadas en Australia, Argentina y España (Cebreros, Ávila) y enviará datos diariamente en una ventana de cuatro horas. Se procesarán en hasta nueve centros y finalmente se archivarán en la sede de la ESA en Madrid.
Para acceder a ellos no hace falta esperar al final de la misión, sino que se harán públicos los obtenidos hasta ese momento casi todos los años.
El barco, que estará en pleno funcionamiento en unos tres meses, está diseñado para operar durante seis años, pero tiene el potencial de agregar otros cuatro. El mapa tridimensional completo, que es la tercera dimensión, estará listo durante el primer período, y lo que sucederá después de eso aún está por determinarse.
Por ejemplo, en estos cuatro años adicionales sería posible aumentar las observaciones del 35 al 45% del universo o volver a mirar las mejores zonas para mejorar los datos.
¿Por qué un cohete SpaceX?
La ESA no dispone actualmente de lanzador y, como medida temporal, ha decidido llevar al espacio las misiones Euclid y Hera con un vehículo de una firma privada americana.
Además del retraso del Ariane 6, la situación se ve agravada por la invasión rusa de Ucrania, tras la cual Europa dejó de utilizar cohetes rusos Soyuz, y el accidente de uno de sus nuevos lanzadores Vega el pasado mes de diciembre.
Una "playlist" y otras curiosidades
El Consorcio Euclid incluye científicos de más de 300 instituciones en Europa, Canadá, Estados Unidos y Japón. La nave lleva una placa con un dibujo de una galaxia hecho con las huellas dactilares de los investigadores.
Muchas de las personas involucradas han estado con Euclid por más de una década. Hoy hace diez años, el 1 de julio, se firmó el acuerdo de misión. "Tenía que volar hoy", dijo Walter Cugno de Thales Alenia Space, el contratista principal de la misión.
Euclid tiene su propia "banda sonora". La ESA ha subido una lista de reproducción a la plataforma Spotify de canciones que de alguna manera, aunque no directamente, están relacionadas con el universo oscuro.
El grupo español Amaral está de nuevo con un tema de "universo sobre mí", como ya se mencionó en la misión de Juice to Jupiter. También están Coldplay ("My Universe"), A-Ha ("Dark Is The Night For All") o Bruce Springsteen ("Dancing In The Dark").
