James Webb detecta agua en el disco formador de planetas de una estrella joven
Madrid.- PDS 70 es una estrella joven a unos 370 años luz de distancia y alberga dos exoplanetas distantes. Ahora, un equipo científico ha descubierto agua dentro de su disco de gas y polvo que formaría nuevos planetas rocosos o terrestres, con propiedades similares a las nuestras.
El descubrimiento fue posible gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb y, según los análisis, el agua se está quemando en forma de vapor caliente a una temperatura de unos 330 grados centígrados.
El descubrimiento, que explora la región donde normalmente se forman los planetas rocosos similares a la Tierra, sugiere que cualquier cuerpo formado en el disco alrededor de la estrella PDS 70 se beneficiaría de una importante reserva de agua, mejorando sus futuras posibilidades de habitabilidad.
Liderado por científicos del Instituto Max Planck de Astronomía (Alemania) y con participación española, este trabajo supone un paso importante para entender cómo el agua, molécula esencial para la vida, puede llegar a la Tierra y si este proceso puede extenderse a planetas rocosos fuera de nuestro sistema solar.
La investigación, publicada en la revista Nature, por lo tanto, proporciona evidencia de un proceso por el cual los planetas potencialmente habitables reciben agua desde la etapa de formación y no (solo) en una etapa posterior, como por impactos de asteroides.
“Es posible que ahora tengamos evidencia de que el agua también puede ser uno de los componentes primarios de los planetas rocosos -que están cerca de sus estrellas- y desde el nacimiento”, resume Giulia Perotti, de Max Planck y autora principal del estudio.
En concreto, los datos fueron recogidos por MIRI, de James Webb, un instrumento de infrarrojo medio en el que participan once países europeos, entre ellos España.
El objetivo de las observaciones del equipo científico es identificar las propiedades del gas y el polvo que rodea el disco protoplanetario de estrellas jóvenes, para conocer las condiciones que determinan la formación de los planetas que potencialmente podrían formarse allí.
Según un comunicado de Max Planck, esta es la primera detección de agua en un disco en un sistema que alberga al menos dos planetas.
Estos dos exoplanetas (designados como PDS 70b y C) no son rocosos, sino gigantes gaseosos del tamaño de Júpiter y, como nuestro Sistema Solar, están lejos de sus estrellas anfitrionas. Tales planetas toman menos tiempo que los planetas rocosos y acumulan polvo y gas que queda después de que se forman.
Todavía no se han encontrado planetas cerca del centro del disco PDS 70, pero David Barrado, otro autor y astrónomo del Centro de Astrobiología (CAB), explicó a Efe que podrían formarse en esa región.
Se trata de identificarlos, si no en otros sistemas similares en este sistema; En realidad hay varios candidatos. Observar la formación de un planeta rocoso será un paso importante, ya que debemos entender de dónde viene el agua y ver si el mecanismo encontrado en PDS 70 es una excepción, explicó.
Y es que los científicos siguen debatiendo cómo llegó el agua a nuestro planeta y si este proceso podría hacer habitables exoplanetas rocosos o terrestres alrededor de estrellas distintas al Sol.
La teoría más extendida es que fue el bombardeo de asteroides con agua lo que trajo esta molécula a la Tierra.
“Los procesos del agua son esenciales para entender la habitabilidad. Pensamos que el agua de la Tierra se incorporó después de su formación, pero con este trabajo vemos que una parte importante puede provenir de las primeras etapas de formación del planeta”, explica el astrónomo del CAB, Centro de Investigaciones Científicas Avanzadas y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España.
¿Y de dónde viene el agua que se encuentra en las estrellas PDS 70? Debido a que su presencia fue inesperada, informan desde Max Planck, el equipo está investigando varios escenarios.
Una posibilidad sugiere que sea el remanente de una nebulosa inicialmente rica en agua que precedió a la etapa del disco: estrellas que se forman en nubes masivas de gas y polvo. Casi todos los cientos o miles de estrellas nuevas tendrán un disco a partir del cual se formarán más tarde planetas.
Otra fuente de esa agua podría ser el ingreso de gas desde el borde exterior del disco PDS 70. Bajo ciertas condiciones, el oxígeno y el hidrógeno pueden combinarse para formar vapor de agua.
