De Cuba a Vietnam: Miles de extranjeros que murieron luchando por Rusia en la guerra con Ucrania
Al menos 3.586 extranjeros de más de 40 países han muerto desde que comenzó la invasión rusa a gran escala de Ucrania, según una investigación de la BBC.
Entre ellos se incluyen prisioneros reclutados en prisiones rusas, inmigrantes que alegan haber sido coaccionados o engañados, voluntarios atraídos por altos salarios y soldados norcoreanos regulares enviados en virtud de un acuerdo entre Moscú y Pyongyang.
El servicio ruso de la BBC y el medio de comunicación independiente MediaZona realizan un seguimiento de las víctimas rusas verificadas utilizando datos de fuente abierta, como anuncios oficiales en las redes sociales, mensajes y fotografías de tumbas y monumentos de guerra.
Uno de los que figuran en la lista es el ugandés Edson Kamwesigye. Según su familia, creía que se iba a Rusia a trabajar como guardia de seguridad.
Este ugandés de 45 años sirvió como guardia en Irak y Afganistán en la década de 2000, pero nunca participó en combates reales, dijo a los periodistas su esposa Carolina Mukuza.
Después de que su trabajo en seguridad exterior se agotó, regresó a Uganda, donde condujo un taxi y probó la agricultura. Este dinero no fue suficiente para mantener a su esposa y sus dos hijos.
En diciembre de 2025, le dijo a su familia que consiguió otro trabajo de seguridad, esta vez en Rusia. Pero el 16 de enero de este año llamó a su esposa con una noticia diferente.
"Me pidió que orara por él porque está recibiendo entrenamiento militar y pronto será enviado al frente", dijo al periódico alemán Taj.
Una semana después, Kamwesigye murió en Kupyansk, al noreste de Ucrania, según comprobó el servicio ruso de la BBC.
Su esposa sigue intentando llevar su cuerpo a casa. Los medios locales informaron que las autoridades ugandesas se negaron a coordinar su regreso. Al menos dos ugandeses más han muerto luchando por Rusia hasta junio de 2026, informaron los medios ugandeses.
Distribución de muertes de militares extranjeros por mes
Kamwesigiye es uno de los 1.285 combatientes extranjeros del ejército ruso cuyas muertes han sido verificadas por la BBC. Entre ellos se incluyen ciudadanos de Cuba, Estados Unidos, China, Vietnam, Polonia, India, Nepal, Serbia y muchos otros.
Otros 2.304 soldados norcoreanos han sido identificados por el Servicio de Corea de la BBC a través de imágenes de satélite y fotografías oficiales de un monumento militar en Pyongyang. Las tropas ucranianas han estado luchando en la región rusa de Kursk desde que Kiev lanzó una invasión allí en agosto de 2024.
Ciudadanos de los 5 países principales murieron luchando por Rusia en Ucrania
Se estima que el número total de extranjeros que lucharon por Rusia, incluidos los que sobrevivieron, es varias veces mayor.
La OTAN cree que unos 24.000 mercenarios extranjeros de 44 países están luchando dentro de las filas de Rusia, dijo un alto funcionario de la alianza a la BBC durante una cumbre de estados miembros en Ankara en julio. Según el funcionario, la mayoría proviene de estados africanos.
"Probablemente cientos de africanos han firmado el acuerdo. Algunos lo han hecho voluntariamente, otros han sido obligados", afirmó.
Nuestra lista no incluye a los residentes de las regiones ucranianas de Crimea, Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhia que lucharon en nombre de Rusia y a quienes registramos por separado, por lo que sus bajas no se reflejan en este resumen.
Pero incluye a 25 ciudadanos ucranianos de otras partes de Ucrania que murieron en el frente como parte de las filas rusas. La mayoría de ellos fueron reclutados para luchar en colonias penales.
Reclutado para la guerra en colonias penales.
Reclutamiento en prisiones y en el extranjero
Cuando la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 no terminó tan rápido como se esperaba, el Kremlin rápidamente se encontró sin personal de combate.
A mediados de 2022 se propuso la opción de liberar a los prisioneros de guerra, incluidos los extranjeros. Su reclutamiento estuvo inicialmente a cargo del grupo paramilitar Wagner, y luego fue reemplazado por el Ministerio de Defensa.
La estrategia afectó principalmente a ciudadanos de las antiguas repúblicas soviéticas, en particular a los de Asia Central. Por ejemplo, más de la mitad de los ciudadanos de Uzbekistán y Tayikistán que murieron en la guerra eran personas que fueron al frente desde prisiones rusas.
En 2024, las autoridades rusas aumentaron significativamente el pago por alistarse en el ejército.
Los pagos varían según la región, pero a un recluta que firma un contrato con Moscú se le promete actualmente un bono de firma de 30.000 dólares y luego un salario de alrededor de 3.500 dólares al mes. Las bonificaciones de combate pueden superar los 72.300 dólares estadounidenses.
El salario mensual medio en Rusia es de unos 760 dólares estadounidenses.
Países cuyos ciudadanos murieron luchando por Rusia en Ucrania
Durante este tiempo, también comenzó el reclutamiento activo entre residentes de países más lejanos como Cuba, Nepal, India, Sri Lanka y Yemen. Algunos sabían que se iban a alistar en el ejército. Otros dijeron que fueron a Rusia con la esperanza de estudiar o trabajar en construcción o seguridad, sólo para recibir capacitación y luego ser enviados al frente.
Desde mediados de 2025, organizaciones de derechos humanos y abogados han condenado la renovada presión sobre los trabajadores migrantes en las ex repúblicas soviéticas que viven en Rusia. Algunos supuestamente ofrecieron asistencia contra órdenes de deportación, restricciones de entrada o solicitudes de ciudadanía a cambio de firmar el acuerdo. Otros dicen que han sido amenazados.
También se han realizado esfuerzos de reclutamiento en los países más pobres de África, según Reuters y la Federación Internacional de Derechos Humanos.
Corea del Norte se destaca porque sus tropas (a diferencia de los reclutas extranjeros) fueron enviadas abiertamente por su gobierno en virtud de un tratado de defensa con Rusia.
A pesar del alcance geográfico de la campaña de reclutamiento, los extranjeros siguieron siendo una pequeña parte del total de bajas rusas. Incluso entre los norcoreanos, representan menos del 2% de las 233.033 muertes confirmadas por la BBC.
No pueden reemplazar a la principal fuente de tropas rusas: sus propios ciudadanos. Pero, a medida que continúan las bajas y menos rusos parecen dispuestos a firmar el acuerdo, es probable que Moscú mire hacia el exterior.
El gobierno ruso no ha actualizado su número de muertos desde septiembre de 2022 y normalmente no comenta las consultas del servicio ruso de la BBC.
La "legión extranjera" de Ucrania
Ucrania también emplea a trabajadores extranjeros a través de un sistema nacional creado después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala en febrero de 2022.
Posteriormente, el presidente Volodymyr Zelensky estableció el Ejército Internacional Ucraniano y llamó a voluntarios en el extranjero. Los extranjeros ahora sirven en el ejército y otras unidades militares ucranianas. Según la ley marcial, pueden abandonar el país voluntariamente después de seis meses de servicio continuo en circunstancias normales.
En junio de este año, Zelensky anunció que Ucrania aumentaría los salarios militares y buscaría reclutar más combatientes en el extranjero, en un momento en que el ejército enfrentaba una crisis de personal después de una guerra de cuatro años con Rusia.
Ucrania no publica el número total de víctimas entre los extranjeros. En agosto de 2025, un funcionario responsable de coordinar los servicios a extranjeros comentó en publicaciones ucranianas Hramadask Más de 8.000 voluntarios extranjeros se han alistado en las fuerzas terrestres.
Estimó que el número podría ser de al menos 16.000 en todas las ramas de las fuerzas armadas de Ucrania y dijo que estaban en servicio ciudadanos de 72 países.
El equipo extranjero ha cambiado. Entre los primeros voluntarios había muchas personas de países occidentales y ex repúblicas soviéticas, con cierta experiencia militar.
Posteriormente, Ucrania creó una estructura de mando y reclutamiento en español y se alistaron varios cientos de veteranos colombianos. Algunos afirman que vinieron a proteger a Ucrania. Para otros, el dinero es un motivador importante: la paga en el futuro puede ser varias veces mayor que la del ejército colombiano.
Los extranjeros que sirven en Ucrania reciben el mismo salario que los soldados ucranianos: alrededor de 2.690 dólares por un mes completo de guerra. Adicionalmente se pagan US$1.570 por cada 30 días acumulados por adelantado.
Pero en ambos lados, las tropas extranjeras forman un pequeño complemento a los ejércitos que están compuestos abrumadoramente por rusos y ucranianos.
