Por primera vez encuentran un azúcar en el espacio interestelar
Un equipo internacional liderado por Izaskun Jiménez-Serra, investigadora del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), ha identificado por primera vez un azúcar en el medio interestelar: la eritrulosa.
El descubrimiento, publicado en la revista Nature Astronomy, se sitúa en G+0,693−0,027, una nube molecular cerca del centro de la Vía Láctea.
La detección se realizó mediante observaciones espectroscópicas de banda ancha con el Radiotelescopio de Yebes y el telescopio de 30 metros del Instituto de Radioastronomía en Rango Milimétrico (IRAM) en España.
El equipo identificó la molécula tras comparar las señales obtenidas con un estándar de laboratorio de eritrulosa medido en la Universidad del País Vasco, encontrando 12 líneas espectrales coincidentes.
El estudio indica que la eritrulosa, que tiene cuatro átomos de carbono, es ocho veces más abundante que otros azúcares de tres carbonos en la misma región.
Este resultado viola la hipótesis establecida en astroquímica, que sostiene que las moléculas interestelares crecen en tamaño mediante la adición secuencial de átomos de carbono.
En colaboración con expertos de la Universidad de Extremadura y la Universidad de Radboud, los investigadores concluyeron que este azúcar podría formarse en el hielo interestelar a partir de alcoholes y aldehídos simples.
Los autores estiman que entre 0,5 y 50 millones de toneladas de eritrulosa podrían haber llegado a la Tierra durante un período conocido como Bombardeo Intenso Tardío, hace entre 4,1 y 3,8 mil millones de años.
Según el equipo, la presencia de este compuesto en el espacio proporciona una fuente alternativa de azúcares que pueden haber contribuido a los procesos metabólicos y de replicación en las primeras etapas del planeta.
El hallazgo sugiere que los compuestos necesarios para la vida pueden haberse producido en nebulosas primordiales antes de que se formaran estrellas y planetas.
Por su parte, Emilio Martínez Núñez, catedrático de química física de la Universidad de Santiago de Compostela, que no participó en el estudio, señaló que este descubrimiento no significa necesariamente que la eritrulosa llegó a la Tierra ni que fue decisiva para el origen de la vida.
El valor del trabajo radica en la demostración de que la química interestelar es capaz de producir moléculas de complejidad creciente mediante una combinación de observaciones astronómicas, espectroscopia de laboratorio y química teórica.
