BrainCo de China apuesta a que la tecnología cerebral es una diadema, no una cirugía
La carrera más visible implica la cirugía en la interfaz cerebro-computadora. Pero una de las empresas de neurotecnología más valiosas de China no está compitiendo intencionalmente, informa CNBC.
Brainco, con sede en Hangzhou, fabrica dispositivos que pueden leer el cerebro desde fuera del cráneo. La diadema y el gorro captan señales eléctricas a través del cuero cabelludo, sin necesidad de un quirófano.
La compañía es uno de los llamados Seis Pequeños Dragones de Hangzhou, grupos de nuevas empresas que han llegado a simbolizar las ambiciones tecnológicas chinas. Fue fundado en 2015 y surgió del Laboratorio de Innovación de Harvard.
Lo que realmente hace
El trabajo clínico es el más concreto. La mano biónica de BrainCore, que cuenta con la aprobación de la FDA de EE. UU., lee las señales neuronales y musculares de un amputado y traduce los movimientos voluntarios en movimientos de los dedos.
De ahí la línea de productos pasa al consumidor. Sus dispositivos portátiles incluyen una ayuda para dormir que utiliza pulsos eléctricos de baja intensidad para atacar los neuroquímicos asociados con el alivio del estrés.
Ésa es la gama de técnicas en miniatura. Pruebe la tecnología en medicina, donde los beneficios son innegables, y luego lleve los sensores a los productos cotidianos.
Dos filosofías, dos modelos de financiación
El contraste con Neuralink es marcado. La empresa de Elon Musk implanta electrodos directamente en el tejido cerebral, que emiten señales mucho más potentes y de mayor riesgo.
Los implantes también se están convirtiendo en una realidad: Paradromics implantó su primer chip cerebral en un paciente y Science Corp preparó su propio implante humano. El campo ofensivo ya no es una carrera de un solo caballo.
China ya aprobó el primer implante cerebral comercial del mundo y ambas vías están en marcha. Los dispositivos no invasivos todavía representan alrededor del 82% de su mercado nacional de BCI.
El dinero también parece diferente. La neurotecnología estadounidense está financiada en gran medida por multimillonarios, mientras que China tiene siete ministerios detrás, con un plan nacional BCI que apunta a avances significativos para 2027.
Brainco subió en consecuencia. Recaudó alrededor de 2 mil millones de yuanes, aproximadamente 280 millones de dólares, codirigido por IDG Capital, y solicitó de manera confidencial una cotización en Hong Kong.
Esa parte debería hacerte reflexionar.
Los wearables reducen la porción de tratamiento y aumentan un conjunto diferente. No se puede implementar casualmente un implante cerebral en un salón de clases, pero sí se puede implementar una diadema.
BrainCo lo sabe mejor que la mayoría. En 2019, se demostró que sus cintas para la cabeza Focus, usadas por estudiantes de una escuela primaria en Zhejiang, llamaban la atención de los niños hacia los maestros, y la reacción fue feroz.
La oficina de educación local detuvo el juicio. Brainko dijo que los dispositivos se utilizaron en pruebas escolares para mejorar las habilidades de aprendizaje y no se vendieron a ninguna escuela pública.
El episodio plantea la verdadera pregunta desde el principio. Los datos neuronales son singularmente íntimos, y la tecnología más fácil de usar es también la más fácil de señalar a las personas que no la han elegido.
Estas preocupaciones no son nuevas en este campo, ya que el debate sobre qué es emocionante y qué es preocupante acerca de las interfaces cerebro-computadora se ha prolongado durante años. Lo nuevo es la posibilidad de que la tecnología llegue sin cirujanos como guardianes.
Nadie ha trazado límites
Algunos en el campo quieren una línea dura. InBrain, rival de Neuralink, ha dicho que nunca utilizará implantes cerebrales fuera del ámbito de la atención sanitaria, descartando por completo el uso por parte de los consumidores.
Una empresa de wearables no puede hacer esa promesa, porque el mercado de consumo es el objetivo. Ésa es la compensación que hizo BrainCo y es razonable para una empresa.
Que sea razonable para todos los demás depende de reglas que en su mayoría aún no existen. La cirugía ocupa los titulares, pero las cintas para la cabeza son cosas que probablemente terminen en millones de cabezas.
