Óscar González/EFE
7.330 días después de jugar su primer minuto en el Mundial, Cristiano Ronaldo ha dejado de jugar. Derrotado por España (1-0), él y la selección portuguesa, con gol de Michael Merino, abandonó el torneo como el único jugador en casi un siglo que había marcado en seis ediciones, pero sin lograr el título que le habría puesto en la tabla de los más grandes de la historia.
"Espero que este no sea mi último partido". Relajado, sonriente, Cristiano expresó sus temores de que el día anterior hubiera terminado prematuramente.
No sin el título que ya ganó su rival Leo Messi, pero entregando tiempo para demostrar que, a sus 45 años, tiene que preguntarse si podrá jugar un séptimo Mundial.
El día anterior, dijo: 'Cristiano no será más o menos Cristiano para ganar el Mundial.
Más de dos décadas después de su debut, abandonó el máximo torneo convencido de que "no lo hizo tan mal" como para ser el foco de críticas de un equipo que nunca alcanzó el nivel que se suponía debido a la plétora de estrellas en su plantilla.
Cristiano ha sido vilipendiado y admirado por la crítica en Estados Unidos, por una afición en la que todavía es una estrella, que esperaba horas en las puertas de los hoteles para que le tomaran una foto y sin importarle si no podía seguir el increíble ritmo goleador de Messi, Mbappé o Kyland.
En su último partido en un Mundial siguió apoyando a la grada, que coreó por momentos su nombre pese a sus pocas intervenciones.
Cristiano ha limitado su carrera ahora, sabiendo a sus 41 años que, por mucho que se cuide, no tiene la explosividad de su pasado. Y espera tu momento.
Ese momento no llegó a pesar de buscarlo. Salió del Mundial sin la fama que buscaba, pero con la conciencia tranquila, "habiéndolo dado todo".
Fue una cruel expulsión, sellada con un gol de Michael Merino en el minuto 90, después de que ya había sido amonestado para aguantar la prórroga.
Nada que ver con el 11 de junio de 2006, cuando Rafael Nadal ganó su segundo Roland Garros -una epopeya contra Roger Federer- pocas horas después de disputar su primera carrera de la Copa del Mundo contra Angola en el RainEnergy Stadion de Colonia. Él tenía 21 años, ella 17 y a Lamin Yamal todavía le faltaba un año, un mes y un día para nacer.
20 años y 25 días después, España, el país en el que forjó su leyenda, acogió su final del Mundial. Seis Mundiales, 27 partidos, 11 goles y 2.305 minutos después, Cristiano se despide, seguro de dejar huella.
