Por qué en Francia pintan las ventanas con tiza para combatir el calor
Mientras una ola de calor sin precedentes azota Francia, algunas tiendas se están quedando sin existencias de un producto sencillo, barato e inesperado: la tiza triturada.
Conocido como Blanc de Meudon (blanco de Meudon), este producto se usa comúnmente para fabricar pintura o como artículo de limpieza.
Sin embargo, ante las temperaturas extremas, la gente está utilizando esta sustancia calcárea como remedio casero contra el calor, cubriendo con ella las ventanas de colegios y casas particulares.
Cuando se mezcla con agua y se aplica al vidrio, forma una capa blanca lechosa que deja pasar algo de luz pero refleja el calor.
Además, un creciente conjunto de investigaciones sugiere que puede haber una base científica sólida detrás de esta técnica de bricolaje para refrescar espacios.
Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas debido al aumento de las temperaturas globales y suponen un peligro particular para las poblaciones urbanas.
¿Puede una simple capa de blanco ayudarte a afrontar mejor el calor?
Refrigeración radiante
Es bien sabido que el color blanco, que normalmente se aplica en paredes y techos, tiene un efecto refrescante.
En general, las superficies blancas reflejan la luz del sol y el calor, mientras que las superficies oscuras los absorben.
Este principio se puede utilizar para enfriar edificios y ciudades.
La pintura blanca comercial aplicada a una superficie puede reducir la temperatura del lado opuesto en al menos 1,7°C en comparación con la temperatura ambiente al mediodía.
Se ha demostrado que las pinturas desarrolladas específicamente para enfriar, como la pintura Ultra White, reducen la temperatura interior en varios grados.
Lo logran no sólo reflejando la luz solar, sino también disipando el calor mediante un proceso conocido como "enfriamiento radiativo".
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Purdue (Indiana, EE.UU.) sobre un tipo de pintura ultrablanca reveló que puede reflejar hasta un 98,1% de la luz solar, frente al 85% que refleja la pintura blanca convencional.
Otro estudio encontró que combinarlo con una capa interna ultranegra puede reducir las temperaturas diurnas hasta en 7,6 grados centígrados.
Sin embargo, una de las razones por las que la tiza puede resultar útil son las propiedades de su componente principal, el carbonato de calcio (CaCO₃), que no sólo es altamente reflectante sino también resistente a la radiación solar.
"La tiza se compone principalmente de CaCO₃", dice Jiangyu Li, investigador del Centro de Investigación de Tecnología de Refrigeración de la Universidad Purdue.
"Absorbe muy poca luz solar en el espectro visible, lo que le da su color blanco. Además, no absorbe radiación ultravioleta y absorbe muy poca luz infrarroja cercana, lo que la convierte en una excelente opción para reflejar toda la luz solar", explica.
Esta propiedad ha llevado a algunos investigadores a utilizar nanopartículas de carbonato de calcio en un nuevo tipo de pintura "sobreenfriada".
"Estas partículas se utilizan ampliamente en pinturas de enfriamiento radiativo, incluida nuestra pintura de sobreenfriamiento", dijo Jiashuo Wang, estudiante de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, y miembro de un equipo que trabaja en el desarrollo de la pintura de enfriamiento.
La tiza también se ha utilizado como cobertura de la ropa para ayudar a mantener fresco al usuario.
Las partículas de carbonato de calcio (el componente principal de la tiza) son eficaces para reflejar la luz ultravioleta y la infrarroja cercana (la parte de la luz solar que transmite el calor).
La tiza se considera relativamente inocua para la salud y el medio ambiente, aunque su uso y sus partículas pueden suponer algunos riesgos para la salud respiratoria.
Ventanas blancas y tendencia "tejados frescos"
Según los medios franceses, la demanda de Blanc de Meudon está provocando escasez en todo el país, mientras la población se enfrenta a temperaturas superiores a los 40 grados centígrados.
Tradicionalmente, el Blanc de Meudon se utiliza para blanquear escaparates durante reformas o invernaderos.
Sin embargo, después de que la técnica de pintar ventanas con esta mezcla de tiza se volviera viral en las redes sociales, la demanda del producto se disparó, según los periódicos franceses.
"Conocíamos la idea desde hacía mucho tiempo; hablamos de ello durante la última ola de calor, pero nos olvidamos de comprar el producto", dijo Philippe, un comprador, citado por el periódico West France.
Y añadió: "¡Es demasiado tarde! ¡Está agotado en todas partes!".
Algunas escuelas francesas han aplicado esta pintura de tiza a sus ventanas, aunque un funcionario advirtió que "no es una solución milagrosa" y que en su lugar requiere techos adecuadamente aislados.
Mucha gente también blanquea las ventanas de sus apartamentos.
"Si las ventanas se pintan de blanco, la temperatura interior baja drásticamente, con un efecto mayor que pintar las paredes", afirma Lee.
La tiza, como la pintura blanca en general, es barata.
Y, a diferencia del aire acondicionado, que consume energía y aumenta el impacto del calentamiento global y el problema de las emisiones al liberar calor al exterior, solo requiere energía durante la producción.
Los tejados blancos, conocidos en Francia como tejados frescos, también están ganando popularidad en el país como solución sostenible y de baja tecnología al calor extremo.
Este concepto se basa en una larga tradición en el sur de Europa, como en Grecia, donde las casas se pintan de blanco para moderar el calor.
Un estudio sugirió que los "techos frescos" (techos pintados de blanco o con una capa reflectante) "podrían enfriar Londres en un promedio de 0,8°C durante las olas de calor, evitando alrededor de 249 muertes relacionadas con el calor".
Para quienes buscan otro remedio casero, existe una alternativa: el yogur.
Un experimento realizado por investigadores del Reino Unido descubrió que las temperaturas interiores en casas con ventanas pintadas esmeriladas eran en promedio 0,6°C más bajas.
Descubrieron que una fina capa de este producto lácteo podía enfriar las habitaciones en condiciones cálidas y soleadas hasta 3,5 grados Celsius.ç
Aunque la solución desprende un mal olor al principio, desaparece rápidamente a medida que se seca la pintura de cuajada.
