¿Cuál fue el "doble sísmico" que sacudió a Venezuela y por qué causó tanto daño?
El potente terremoto que azotó el norte de Venezuela este miércoles 24 de junio se ha extendido más allá de 1.400 muertos Y miles de personas heridas y dañadas han llamado la atención de los científicos.
Según físicos, geólogos y expertos en sismología, dos terremotos consecutivos que afectaron la zona norte del país caribeño y que estuvieron separados por sólo 39 segundos, configurarán lo que se conoce como un "doblete sísmico".
Este fenómeno es particularmente inusual.
La secuencia más común es un terremoto principal, seguido de una serie de réplicas de menor intensidad.
Pero lo que pasó en Venezuela es diferente.
¿Qué es un "doblete sísmico"?
En pocas palabras, un "doblete sísmico" ocurre cuando ocurren dos terremotos importantes pero el segundo no puede considerarse una mera réplica del primero porque ambos terremotos tienen la misma intensidad o sus epicentros están cerca uno del otro.
Y eso es exactamente lo que pasó en Venezuela. El primer terremoto, que sacudió la zona de la costa central a las 18:04 horas, tuvo una magnitud de 7,2 y tuvo su epicentro a unos 280 kilómetros al oeste de Caracas, cerca de la localidad de San Felipe, en el estado de Yaracuy.
El segundo terremoto se produjo 39 segundos después, a sólo 45 kilómetros de distancia, con epicentro cerca del municipio de Yumare. Ese terremoto fue más fuerte que el anterior, que tuvo una magnitud de 7,5.
William Barnhart, coordinador adjunto del Programa de Riesgo Sísmico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), explicó a BBC Mundo: "Entendemos que estamos ante un doblete sísmico: dos terremotos muy próximos en el tiempo y en el espacio".
"El segundo fue aproximadamente tres veces más fuerte que el primero y es muy probable que el terremoto de magnitud 7,2 haya provocado un terremoto de magnitud 7,5″, añadió.
El factor tiempo que separa los dos terremotos también es relevante, aunque hay menos consenso científico.
Algunos investigadores señalan que para "duplicarse", el segundo terremoto debe ocurrir en un corto período de tiempo, del orden de segundos, minutos, horas o días.
Otros, sin embargo, afirman que el segundo evento pudo haber ocurrido años después del primero, y que la clave es su conexión física.
Para ser un "doblete sísmico", ambos terremotos deben estar asociados con el mismo proceso de ruptura tectónica, donde uno apoya o desencadena la aparición del otro.
¿Cómo se desencadena?
El primer terremoto provocó una redistribución del estrés tectónico que se había acumulado durante años o incluso siglos.
Este movimiento puede ser suficiente para desencadenar un segundo terremoto en una falla o región que ya estaba en su límite de ruptura.
"Si hay una falla que se rompe cerca de otra, la ruptura puede desencadenarse y crecer durante años o décadas", dijo Antonio Villaseñor, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Barcelona, España.
"Esa es la explicación habitual: que hay un terremoto que ocurre naturalmente y sucede que hay una zona que está cerca de romperse, y por esa inestabilidad también se rompe la segunda falla", agregó.
El investigador, que ha estudiado Venezuela y la región del Caribe en particular, confirmó que hay muchos elementos que necesitan ser estudiados con mayor información para entender lo sucedido.
"En particular, sobre el primer terremoto aún queda mucho por aclarar. El segundo está claro, el segundo es un simple proceso de ruptura normal. Pero el primero aún está por revelarse en qué falla se formó y cuál fue su mecanismo", enfatizó.
límite de placa
Para los expertos lo ocurrido en Venezuela era esperado.
El país está situado en una zona especialmente sensible. Justo donde ocurrió el terremoto convergieron dos placas tectónicas, la caribeña y la sudamericana, creando una zona sísmicamente activa.
El último terremoto de magnitud similar en la región ocurrió hace más de 100 años, el 29 de octubre de 1900, por lo que los científicos esperaban desde hacía algún tiempo un fuerte terremoto.
“No sorprende lo ocurrido porque esa zona del norte de Venezuela está en un límite de placas y no hay sismos muy frecuentes, sino periódicos, de gran magnitud”, afirmó Villaseñor.
"Esta zona ya tenía potencial para producir terremotos de esta magnitud", añade Marisol Monterubio Velasco, física computacional e investigadora de mecanismos sísmicos en el Centro de Supercomputación de Barcelona (BSC).
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el segundo y mayor de los dos terremotos que se produjeron este miércoles fue provocado por una "falla de deslizamiento superficial" cerca del límite de las dos placas.
Un deslizamiento superficial ocurre cuando las fallas o grietas en estas placas se mueven horizontalmente.
El área donde ocurrió el terremoto es parte de un sistema de fallas.
Se trata de una red de fracturas tectónicas encargadas de absorber el movimiento entre las dos placas.
Entre ellas destacan las fallas de Boconó, El Pilar y San Sebastián.
Según el USGS, los dos terremotos que azotaron Venezuela "probablemente indican un proceso complejo de interacción y ruptura".
otros "dobles"
Si bien estos casos son raros, existen precedentes históricos tanto en la región como en el resto del mundo.
Uno de los más conocidos es el doble terremoto de 1982 ocurrido en Ometepec en el estado de Guerrero, México.
El 7 de junio de ese año se produjo un terremoto de magnitud 7,0 4 horas después de un terremoto de magnitud 6,9.
Un "doblete sísmico" más reciente que también afectó a Venezuela ocurrió en 2025, cuando dos terremotos consecutivos azotaron el oeste de la nación caribeña.
El epicentro del terremoto estuvo cerca de Maine Grande, en el estado de Julia, aunque su intensidad fue mucho menor, de aproximadamente 6,2 de magnitud.
Sin embargo, se informó de una muerte y cientos de heridos y heridos.
Un caso paradigmático para el estudio científico de este fenómeno ocurrió hace dos años en Turquía y Siria.
El 6 de febrero de 2023, dos de los terremotos más fuertes ocurridos en la región en casi un siglo (magnitudes 7,8 y 7,7) estuvieron separados por 9 horas.
Según expertos como los sismólogos Luca Dal Giglio y Jean-Paul Ampuro, que estudiaron el fenómeno y publicaron una investigación en la revista del grupo la naturalezaAmbos hitos estuvieron asociados con la ruptura de fallas adyacentes pero distintas dentro del mismo sistema tectónico, favoreciendo el segundo al primero.
fuerza destructiva
Un "doblete sísmico" puede aumentar la probabilidad de daños.
Si se producen dos terremotos de gran magnitud seguidos, el primero puede debilitar los edificios y las infraestructuras, provocando que el segundo los destruya por completo.
Tras el sismo de este miércoles edificios enteros quedaron reducidos a escombros en ciudades como Caracas y La Guerra.
Esto ha tenido un impacto significativo en el número de muertes ya registradas, una cifra que las autoridades esperan que siga aumentando.
El nivel destructivo de los terremotos también se explica en función del momento en que ocurren.
Según el USGS, los terremotos se producen a profundidades de 22 y 10 km, es decir, muy cerca de la superficie, lo que aumenta su potencial de daño.
Monterubio explicó que otro factor relevante para entender el poder destructivo de estos sismos es que gran parte de Caracas descansa sobre sedimentos aluviales y depósitos blandos, que amplifican las ondas sísmicas.
Villaseñor confirmó, de hecho, que hay zonas en Venezuela donde se puede predecir la fuerza de los daños del terremoto. El precedente es el terremoto de 1967, que también afectó a partes de la capital y dejó claro que las zonas con mayor sedimentación tienden a amplificar la energía sísmica y, por tanto, experimentan una mayor destrucción.
Otro factor clave es la debilidad de la infraestructura de Venezuela.
"Los terremotos no destruyen, lo que destruye es el edificio que cae. Los terremotos son fenómenos naturales y convivimos con ellos, con la infraestructura que tenemos", dijo Monterubio.
El experto agregó que, en este sentido, el contexto político y social de Venezuela incide en las consecuencias de este tipo de desastres.
"Y Venezuela ha pasado por un declive económico significativo, por lo que ciertamente la infraestructura no ocupa un lugar destacado en la agenda política".
