La entrada de Romelu Lukaku como suplente en la segunda parte provocó una gran ovación del pequeño grupo de aficionados belgas.
Sólo 23 segundos fueron suficientes para convertir esa alegría esperanzada en una explosión de euforia.
La presencia de Lukaku desató un ataque inmediato que condujo al único gol de Bélgica contra Egipto el lunes, contribuyendo al empate 1-1 en el primer partido del equipo en la Copa del Mundo.
"Es un delantero centro", dijo el capitán belga Youri Tielemans. "Necesita volver a estar en forma, lo cual es comprensible después de estar fuera toda la temporada. Pero en este sentido nos ayuda".
Lukaku, delantero del Napoli y máximo goleador de su equipo, se retiró del amistoso de Bélgica en Estados Unidos durante la primavera para recuperarse de una lesión en el tendón de la corva. La lesión no pareció ser un problema grave hasta el minuto 66, cuando, poco después de entrar en partido, corrió por el centro del campo y, con un buen toque, remató un centro al fondo de la red desde la derecha. Sin embargo, el defensa egipcio Mohamed Hany fue el primero en igualar el marcador con un gol en propia meta.
Ante 66.775 espectadores, los egipcios tomaron tempranamente la delantera en el partido del Grupo G. Emam Ashur marcó el primer gol internacional en el minuto 19.
Sin la actuación de Lukaku en la segunda mitad, Bélgica podría haber tenido problemas en un grupo en el que es claro favorito para ganar, como lo hizo cuando no pudo pasar de la fase de grupos en el Mundial de Qatar 2022.
A pesar de dominar la posesión contra Egipto, los Diablos Rojos tuvieron problemas para anotar durante toda la tarde.
El mediocampista Kevin De Bruyne estuvo cerca de anotar para Bélgica, con un disparo que se fue desviado en el minuto 7, antes de pegar otro contra el poste izquierdo en el minuto 53. Lukaku pudo haber adelantado a Bélgica al final del partido, pero su cabezazo se fue por encima del larguero.
El seleccionador belga, Rudy García, dijo que como su equipo sólo tenía el 20% de sus tiros a portería, marcar un gol era un fiel reflejo de su esfuerzo. Sin embargo, García hubiera preferido un comienzo brillante.
Egipto fue el equipo más atacante en los primeros 45 minutos. Ashur, un mediocampista que disputa su partido número 30 con su selección nacional, aprovechó un error defensivo para darle a su equipo la segunda ventaja en el partido de la Copa del Mundo.
Los egipcios, que participan en su cuarta Copa del Mundo, aún no han ganado ningún partido en el torneo.
"El partido demostró que estábamos cerca de ganar", dijo en árabe el técnico egipcio Hossam Hassan.
Bélgica ha demostrado que depende en gran medida de los pilares de su selección nacional, como De Bruyne, Lukaku y el portero Thibaut Courtois, cada uno de los cuales compite en su cuarta Copa del Mundo.
El extremo Jeremy Doku, de 24 años, mantuvo a su equipo competitivo en la primera mitad, pero los Diablos Rojos tuvieron suerte de ir perdiendo por sólo un gol al descanso.
"Nuestro mayor problema fue nuestro propio rendimiento. Perdimos demasiado el balón, no fuimos lo suficientemente rápidos en las transiciones y cuando teníamos la posesión no sabíamos cómo encontrar soluciones", dijo Tielemans. "Fuimos muy consistentes, especialmente en la primera parte. En la segunda parte creamos algunas ocasiones con las que podríamos haber ganado el partido, pero ellos también las tuvieron".
Según García, Egipto y Bélgica son los dos mejores equipos del Grupo G, en el que también figuran Nueva Zelanda e Irán.
"Tenemos que vencer a Irán", dijo García sobre el próximo partido de su equipo el domingo. "No hay otra opción".
