Maxi Araujo finalmente le dio a la multitud del sur de Florida, en su mayoría fanáticos uruguayos, algo que celebrar con su gol del empate en el último minuto del partido inaugural de la Copa Mundial del lunes contra Arabia Saudita.
La Celeste logró rescatar un punto, pero no quedó conforme con el resultado.
"Lo dejamos pasar. Tenemos que ser honestos", dijo el mediocampista Federico Valverde en español después de que su equipo empató 1-1, compensando una mala primera mitad con un dominio absoluto en la segunda.
"Se nos ha escapado la primera parte", añadió Valverde. "No jugamos como entrenamos. No era lo que buscábamos. Teníamos demasiada prisa. Queríamos ganar el partido desde el primer minuto. A veces hay que tener un poco más de paciencia y jugar a nuestro estilo. Mejoramos mucho en la segunda mitad".
Abdulelah Al-Amri anotó para Arabia Saudita en el minuto 41 después de un rebote, y Araujo anotó a quemarropa después de un rebote que superó al portero Mohamed Al-Weiss en el minuto 80.
La Celeste dominó la posesión y tuvo 29 intentos frente a los siete de Arabia Saudita, pero estuvo en desventaja en el marcador hasta el segundo tiempo.
Fue el cuarto gol internacional de Araujo y el segundo en el Hard Rock Stadium, sede de los Miami Dolphins de la NFL.
Al-Amri, a quien se le negó el disparo del uruguayo Fernando Muslera al comienzo de la primera mitad, adelantó a su equipo con un disparo a quemarropa después de que el cabezazo de Muslera se desviara.
Después de anotar, Al-Amri cayó de rodillas y apoyó la cabeza en el césped mientras era recibido con vítores de los fanáticos de Arabia Saudita, quienes, aunque pocos en el sur de Florida, aplaudieron lo suficientemente fuerte como para marcar la diferencia.
Hace cuatro años, vieron a su equipo vivir uno de los momentos más memorables de la Copa Mundial 2022, remontando para sorprender a Lionel Messi y a la eventual campeona Argentina en el partido inaugural en Arabia Saudita por 2-1.
El resultado del lunes fue mucho menos dramático, pero Arabia Saudita, gracias principalmente a una sólida actuación de Al-Wais, logró mantener la portería a cero contra el dos veces campeón del mundo Uruguay en el partido.
"Uruguay es un equipo muy enérgico", anunció el seleccionador de Arabia Saudita, Georgios Donis, a través de un intérprete. "Los jugadores tienen mucha experiencia y hay una gran plantilla. Cuando te enfrentas a un rival así, conseguir puntos ya es un logro".
Donis reemplaza a Harvey Renard, quien fue despedido hace apenas dos meses. Se mostró optimista tras la actuación del lunes pero comentó que aún estaba conociendo al equipo.
"Necesito conocer mejor a mi equipo", dijo Donis. "Tengo que construir un equipo competitivo y es lógico que necesitemos tiempo para lograrlo. El resultado de hoy nos da una ventaja".
La Celeste tuvo muchas oportunidades. Al-Weiss salvó un cabezazo a quemarropa de Federico Viñas en el primer tiempo y luego rozó con el dedo el disparo de Manuel Ugarte en el minuto 61. También tapó un gol de Valverde en los minutos del tiempo añadido.
"Cuando un equipo que puede marcar la diferencia no lo hace siendo peligroso o dominando el balón", dijo el técnico uruguayo Marcelo Bielsa a través de un intérprete, "el equipo más débil se atreve a hacer algo".
El resultado coronó una jornada sorprendente para el Grupo H, formado por Arabia Saudita, Uruguay, España y Cabo Verde.
Cabo Verde, en su debut en la Copa del Mundo, empató sin goles contra la gran favorita España en Atlanta.
"La inclusión de España podría ser la mayor sorpresa de este Mundial", dijo Donis. "Cabo Verde fue muy competitivo, muy fuerte. No es que los favoritos del grupo hayan cambiado. Son España y Uruguay".
También se trató del pasado, presente y futuro de la historia de los Mundiales. Uruguay fue sede de la primera Copa del Mundo en 1930 y albergará un partido en 2030 para conmemorar el centenario del torneo, y Arabia Saudita será sede de la Copa del Mundo en 2034.
Entre los asistentes al partido estuvieron: el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la estrella de los Miami Heat, Bam Adebayo, el exjugador de la NFL Chad Okocinco y el veterano jugador uruguayo Luis Suárez, compañero de Messi en el Inter Miami, quien no fue seleccionado para representar a su país en el torneo.
