La última vez que los New York Knicks perdieron un partido no volvieron a hacerlo hasta un mes y medio después.
Cuando se vieron en desventaja contra Atlanta en la primera ronda de los playoffs de la NBA, la frustración se convirtió en dominio. Los Knicks ganaron 13 partidos consecutivos, muchos de ellos por goleada, una de las postemporadas más impresionantes en la historia de la NBA.
No necesitan hacer nada tan difícil ahora. Con una ventaja de 2-1 sobre los San Antonio Spurs en las Finales de la NBA, un simple récord de 2-2 durante el resto de la temporada le daría a Nueva York su primer campeonato desde 1973.
Después de perder el Juego 3, los Knicks no necesitan una revisión completa, pero sí necesitan mejorar.
El entrenador de los Knicks, Mike Brown, dijo el martes: "Tenemos un grupo de veteranos. Nadie está entrando en pánico ni nada de eso". "Todos estamos decepcionados por no haber salido a jugar bien y al nivel que creemos que merecemos. Eso no quita nada a San Antonio, pero creemos que podemos jugar mucho mejor de lo que lo hicimos".
"Tenemos muchas ganas de salir al campo y demostrarlo.
El miércoles se disputó el cuarto partido de una serie donde el equipo visitante ganó los tres partidos, algo que sólo ha ocurrido dos veces en las Finales de la NBA.
Los Spurs tomaron una ventaja temprana contra los Knicks y luego los superaron en la recta final, obteniendo una victoria por 115-111 el lunes. Victor Wembanyama dominó el partido con 32 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y tres tapones.
Sin dejarse intimidar por el ambiente estridente de la carretera en el primer partido de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden desde 1999, así como no pudieron ganar 7 juegos como visitantes contra el campeón defensor Oklahoma City en las Finales de la Conferencia Oeste, Wembanyama y los Spurs nuevamente parecían un equipo que podía ganar el título sin que un primer equipo joven tuviera problemas.
"Ya veremos. Pero apuesto a que sí, es posible", dijo Wembanyama.
Los Spurs creían eso incluso después de perder dos juegos en San Antonio, lo que significaba que tenían que ser el primer equipo en ganar el título después de un inicio de 0-2 en su cancha local. Es una convicción basada en tener a su alrededor a uno de los mejores jugadores del mundo y un gran talento, un equipo tan confiado que los jugadores no valoraron mucho sus logros el lunes.
"No quería que nos alegráramos demasiado por la victoria, que nos volviéramos complacientes y redujéramos el ritmo para el siguiente partido", dijo el base Stephon Cassel, que anotó 23 puntos. "Pero creo que todavía tenemos confianza desde el final del segundo juego en que vamos a ganar esta serie, y eso es lo que planeamos hacer".
La primera derrota de los Knicks desde el 23 de abril no los dejó buscando soluciones, ya que continuaron buscando formas de mejorar incluso cuando estaban ganando.
"En cada partido, sin importar la situación, estamos creciendo como equipo. Creo que estamos aprendiendo y mejorando, obviamente antes de anoche", dijo Jalen Brunson. "Pase lo que pase, nos mantendremos unidos. Haremos buenas jugadas, lo haremos mejor. Esa es la mentalidad que debemos tener de ahora en adelante".
Hay cosas que corregir. Karl-Anthony Towns no anotó en el último cuarto. Wembanyama claramente ha encontrado una manera de lastimar a los Knicks en el último juego y medio, luego de una actuación inconsistente para sus estándares. Necesitan perder menos el balón y defender mejor sin cometer faltas, independientemente de lo que Brown pensó sobre el arbitraje en el Juego 3.
Los Knicks han hecho suficientes de esas cosas para lograr la segunda racha ganadora más larga en la historia de los playoffs. Ahora necesitan recuperarse rápidamente de la derrota, o se dirigirán a San Antonio para el Juego 5 y empatar la serie.
"Lo que tenemos, 13 juegos seguidos, 50 días de película, es cómo jugamos cuando estamos en nuestro mejor momento", dijo Towns. "Vamos a volver a lo básico, a lo que nos hace grandes, y vamos a ponernos a trabajar".
