La OMS advierte que la contaminación alimentaria provoca cada año 1,5 millones de muertes en el mundo
Los alimentos contaminados con bacterias, virus, sustancias químicas y otros ingredientes potencialmente nocivos causan 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes anualmente en todo el mundo, siendo los niños especialmente vulnerables, advirtió este jueves un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Una investigación publicada en 'The Lancet Global Health' indica que los niños menores de cinco años tienen tres veces más probabilidades de enfermar por este alimento poco seguro, y sufren un tercio de todos los casos, incluidas enfermedades diarreicas que pueden ser mortales a esa edad.
Además, advierte la OMS, la exposición de los niños a sustancias químicas peligrosas en los alimentos, como el metilmercurio o el plomo, puede dañar su cerebro, provocando problemas neurológicos y de desarrollo para el resto de sus vidas.
El estudio indicó que los productos químicos peligrosos son responsables del 73% de las muertes por alimentos contaminados, muchos de ellos vinculados al arsénico inorgánico (42%) y al plomo (31%), que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Aunque la presencia de algunos metales nocivos en los alimentos ha disminuido con el tiempo, la OMS estima que el arsénico inorgánico y el plomo están asociados con más de un millón de muertes al año.
También se calculó la enfermedad causada por la pérdida de productividad derivada del consumo de alimentos contaminados, que asciende a 310.000 dólares anuales, o 647.000 millones de dólares si se ajusta el impacto económico por las diferencias en el costo de vida entre países.
"Los alimentos inseguros siempre han sido una gran preocupación para la salud pública, pero hasta ahora carecíamos de una perspectiva global de sus enormes costos humanos y económicos, lo que cambia con estas nuevas estadísticas", destacó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, cuando se publicó el estudio.
La Organización de las Naciones Unidas para la Salud enfatiza que muchas muertes por consumo de alimentos contaminados se pueden prevenir mediante medidas como el saneamiento del agua, una mejor higiene, prácticas de seguridad alimentaria como la pasteurización y un mayor acceso a la atención médica para las poblaciones vulnerables.
La OMS insta a los gobiernos a prevenir la contaminación por sustancias químicas como el arsénico, el plomo o el metilmercurio mediante mejores prácticas agrícolas, controles industriales más estrictos y regulaciones ambientales más estrictas.
Por regiones, las investigaciones indican que África y el sudeste asiático son las zonas más afectadas por estos problemas, ya que representan las tres cuartas partes de las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60% de las muertes mundiales.
El autor principal del estudio, Yuki Minato, director técnico de seguridad alimentaria de la OMS, también advirtió que el cambio climático aumenta el riesgo de contaminación de los alimentos.
El estudio fue publicado justo antes de la celebración del Día Mundial de la Seguridad Alimentaria el 7 de junio de este año "De las cargas a las soluciones: alimentos más seguros en todas partes".
