Invisix, spin-out de ASML, recauda 20 millones de euros para investigar el interior de la óptica de los chips
Los chips modernos tienen un problema de medición que suena casi filosófico: se han vuelto demasiado complejos para mirarlos.
A medida que los dispositivos lógicos y de memoria se apilan en tres dimensiones y se reducen a unos pocos nanómetros, las herramientas ópticas que examinan cada capa ya no pueden resolver las estructuras enterradas en su interior.
Invisix, una startup de Eindhoven surgida de ASML, ha recaudado 20 millones de euros para solucionar ese punto ciego.
La ronda semilla con exceso de suscripción Hitachi Ventures, Transition Ventures, imec.xpand, Doosan Investment Co. y, en palabras de la compañía, atrajo a un fabricante de semiconductores de nivel 1.
Ese último respaldo anónimo es una señal significativa en un campo donde los fabricantes de chips rara vez invierten en equipos que no esperan utilizar; Informes anteriores han insinuado una asociación con Samsung mientras trabaja en los rendimientos de su proceso de 2 nm. Invisix utilizará el dinero para hacer crecer su equipo, construir su primer sistema transportable y realizar demostraciones para clientes desde una nueva sala blanca de Eindhoven.
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El problema al que se dirige es un problema de rendimiento, que es un problema de dinero en los semiconductores. Hacer un chip es un proceso de capa por capa, y si no puedes asegurarte de que una capa se imprima correctamente antes de agregar la siguiente, te quedarás ciego.
Hoy en día, eso a menudo significa controles lentos, costosos y a veces destructivos, cortando una oblea terminada para inspeccionarla. En un negocio donde un rendimiento marginal vale miles de millones y se gana la carrera para llegar primero a un nuevo nodo, esa brecha es enorme.
La respuesta de Invisix toma prestada la lógica que impulsa la propia litografía: para ver objetos más pequeños, utilice longitudes de onda más cortas. Su sistema utiliza generación de altos armónicos, lo que fue reconocido con el Premio Nobel de Física 2023 otorgado a Pierre Agostini, Ferenc Krause y Anne L’Huillier de la Universidad de Lund.
Un láser de pulso corto excita átomos de gas noble hasta que emiten simultáneamente rayos X suaves en muchas longitudes de onda, creando una señal 3D más rica que un láser de un solo color, que la compañía reconstruye sin destruir la estructura interna de un dispositivo con algoritmos de reconstrucción y aprendizaje automático.
Lo que hace que la apuesta sea inusual para una empresa de hardware en etapa inicial es cuánto riesgo ya se ha retirado. Invisix ha obtenido la licencia de un importante paquete de tecnología de rayos X blandos que se ha desarrollado dentro de ASML durante más de una década, y su equipo está formado por veteranos del programa como el director de operaciones Roald Dogge, anteriormente del fabricante contratado NTS, junto con empleados de alto nivel.
La compañía dijo que demostró públicamente el enfoque con Intel e imec en 2023, midiendo las propiedades generales de los transistores entre los objetivos más difíciles para la metrología existente.
El contexto más amplio es el de un continente que intenta retener partes de la cadena de suministro de chips que lidera. Los Países Bajos son el hogar de ASML, y un grupo de fondos de tecnología profunda holandeses y belgas, incluido imec.xpand, ahora apoyan a las nuevas empresas creadas en torno a él.
Invisix cuenta con bancos de pruebas, pedigríes y salas limpias; La prueba que se avecina es implacable para cualquier empresa de herramientas, ya que convierte una pantalla en un sistema que funciona a un volumen fabuloso.
