El ex director financiero de Tesla, Deepak Ahuja, se une a Redwood Materials AI Energy Infrastructure como pivote del reciclado de baterías

Deepak Ahuja, el director financiero que sacó a bolsa a Tesla en 2010 y dirigió sus finanzas durante dos mandatos durante uno de los períodos más turbulentos en la historia del automóvil, se unió a Redwood Materials como director financiero. Le dijo a TechCrunch que era "demasiado pronto" para hablar de una IPO. Las empresas que no están pensando en una IPO no contratan a personas que sacaron a bolsa a Tesla.

Ahuja llega a una empresa que ha cambiado desde sus inicios. JB Strobel, cofundador y exdirector de tecnología de Tesla, fundó Redwood Materials en 2017 para reciclar baterías de iones de litio y recuperar los minerales vitales que contienen. La empresa todavía lo hace. Procesa más de 20 gigavatios-hora de baterías al año y posee alrededor del 70 por ciento del mercado estadounidense de reciclaje de baterías. Pero la empresa a la que se une Ahuja ya no es principalmente una empresa de reciclaje. Se está convirtiendo en una empresa de infraestructura energética que alimenta centros de datos de IA con baterías que dejan los vehículos eléctricos.

reconciliación

Ahuja y Straubel trabajaron juntos en Tesla durante más de una década. Ahuja se unió a Tesla como su primer director financiero en 2008, dos años antes de que la compañía saliera a bolsa a 17 dólares la acción. Se fue en 2015, regresó en 2017 y se fue nuevamente en 2019. Straubel se unió a Tesla como su quinto empleado en 2004, creando la arquitectura de baterías que define la tecnología de la compañía, y Ahuja se fue como CTO el mismo año. La mayoría de las patentes de Tesla llevan su nombre.

"Habiendo conocido a JB desde hace 18 años, le tengo un gran respeto como líder, ingeniero y pensador", dijo Ahuja. Aceptó el trabajo debido a la relación. Pero el momento es lo que importa. Ahuja no se unirá a una startup de reciclaje de baterías. Se unirá a una empresa que acaba de reestructurar su liderazgo, recortar su fuerza laboral y reorientar su estrategia hacia el mercado energético de más rápido crecimiento del mundo.

el pivote

En junio de 2025, Redwood lanzó Redwood Energy, una división que reutiliza baterías de vehículos eléctricos retiradas para convertirlas en sistemas de almacenamiento de energía a escala de red. El primer cliente fue el operador de centros de datos de IA Crusoe. Juntos han construido el mayor despliegue de baterías de segunda vida del mundo y la microrred más grande de América del Norte: 12 MW y 63 MW-hora de capacidad de almacenamiento, alimentadas por baterías solares y renovables de vehículos eléctricos a gran escala, diseñadas para ejecutar cálculos autónomos de IA.

La microrred ha mantenido una disponibilidad operativa del 99,2 por ciento desde su puesta en servicio. En marzo de 2026, Crusoe y Redwood ampliaron la asociación de cuatro a 24 centros de datos modulares, aumentando la capacidad informática total a casi siete veces la implementación original. Redwood planea implementar 20 gigavatios-hora de almacenamiento a escala de red para 2028, lo que lo convertirá en el mayor proveedor de almacenamiento de baterías de segunda vida en América del Norte.

La tesis es que las dos revoluciones tecnológicas de los años 2020, los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial, están conectadas por un mismo objeto físico. Las empresas de servicios públicos estadounidenses planean gastar 1,4 billones de dólares para 2030 para impulsar el auge de la IA, y los centros de datos podrían consumir el 12 por ciento de la electricidad estadounidense para 2028. Hoy en día hay más de cinco millones de vehículos eléctricos en las carreteras de EE. UU. Sus baterías contienen aproximadamente 350 gigavatios-hora de energía que llegarán al final de su vida útil en los próximos años, y otros 150 gigavatios-hora entrarán a la flota anualmente. El flujo de desechos de la primera revolución es la fuente de energía de la segunda.

reestructuración

Ahuja llega menos de un mes después de que Redwood despidiera a unos 135 trabajadores, o alrededor del 10 por ciento de su plantilla. El director de operaciones Chris Lister se ha jubilado. Cuatro altos líderes operativos, incluidos vicepresidentes de cadena de suministro integrada, ingeniería mecánica y fabricación, se marcharon en un período comprimido. Hace cinco meses, la empresa despidió al cinco por ciento de su plantilla en una ronda separada.

Straubel dijo a los empleados que la empresa se había "expandido más rápido de lo necesario" y dijo que la reestructuración estaba diseñada para reducir los niveles de gestión y reorientar el negocio hacia el ahorro de energía. Redwood fue despedido tres meses después de cerrar una ronda Serie E de 425 millones de dólares en enero de 2026, liderada por Eclipse con la participación de Google y NVentures, el brazo de riesgo de Nvidia. La empresa recaudó 350 millones de dólares en octubre de 2025. Ha recaudado casi dos mil millones de dólares en capital social y tiene un compromiso de préstamo de dos mil millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos.

El patrón, reunir capital, reestructurar el liderazgo, contratar a un director financiero de una empresa pública, no es el de una empresa que simplemente optimiza sus operaciones. La carrera de startups para frenar el uso de energía en los centros de datos está atrayendo capital a un ritmo que recompensa a las empresas con un camino claro hacia la escala. La reconstrucción de Redwood parece una preparación.

los numeros

Redwood vale más de seis mil millones de dólares. Planea generar 200 millones de dólares en ingresos por tasa de funcionamiento en 2024 a través de tres líneas de negocio: reciclaje de baterías, que recupera litio, cobalto, níquel y cobre de baterías gastadas; fabricación de ánodos y cátodos, que convierte esos materiales recuperados en nuevos componentes de baterías; y Redwood Energy, que monetiza baterías que aún conservan una capacidad significativa antes de entrar en el proceso de reutilización.

La compañía opera un campus de 175 acres cerca de Reno, Nevada, y planea una segunda instalación al noroeste de Charleston, Carolina del Sur. Cada sitio está diseñado para tener una capacidad de fabricación de material de electrodos de 100 gigavatios-hora, suficiente para suministrar más de un millón de vehículos eléctricos por planta. Con un costo de capital combinado de casi siete mil millones de dólares, el préstamo del DOE respalda la expansión de Nevada.

Las baterías han sido el cuello de botella para los avances tecnológicos en sectores que van desde los vehículos eléctricos hasta el almacenamiento en red y la electrónica de consumo. Redwood se encuentra en la intersección de la oferta y la demanda. Controla el contenido que entra en las baterías nuevas y la energía que sale de las viejas. La integración vertical es lo que hace que el negocio sea defendible y atractivo para un director financiero que comprende lo que valen los mercados públicos.

señal

El nombramiento de Ahuja sigue siendo el indicio más claro de que Strobel está preparando una oferta pública. La startup nuclear X-Energy, respaldada por Amazon, ya ha solicitado una oferta pública inicial (IPO), y el sector de infraestructura energética en general está construyendo su cartera más sólida de ofertas públicas desde el auge de las tecnologías limpias de 2007. Una combinación de los activos de hardware de Redwood, el apoyo gubernamental y una nueva corriente de ingresos ligada a la IA pagará a las empresas previas a la infraestructura que actualmente ocupan posiciones de marketing de categoría pública. para

Straubel todavía forma parte de la junta directiva de Tesla, lo que significa que el cofundador de la compañía demostró que los vehículos eléctricos pueden ser un negocio de mercado masivo y, al mismo tiempo, construye la empresa que captura el valor de esos vehículos al final de su vida útil y lo redirige a la IA. Nvidia ha comprometido más de 40 mil millones de dólares en apuestas de capital de IA hasta 2026, y su inversión en Redwood indica que el fabricante de chips ve el almacenamiento de energía como parte de la infraestructura de IA, no al lado de ella.

Ahuja dijo que es demasiado pronto para hablar de una IPO. También dijo que su respeto por Straubel es la razón por la que se unió. Ambas afirmaciones pueden ser ciertas sin ser la historia completa. El hombre que construyó la arquitectura financiera de Tesla se unió a una empresa que recicla baterías fabricadas por Tesla, reutilizándolas para alimentar centros de datos impulsados ​​por inteligencia artificial, y está valorado en 6 mil millones de dólares con un préstamo federal de 2 mil millones de dólares e inversionistas que incluyen a Google y Nvidia. La empresa que inició la revolución de los vehículos eléctricos aislando las baterías ahora está ensamblando la infraestructura energética para la próxima.