Las históricas batallas entre República Dominicana y Puerto Rico en el baloncesto caribeño tuvieron a José-Piculín-Ortiz como uno de sus grandes héroes.
Piculín no sólo fue inspiración y motivación para los jóvenes basquetbolistas de Borinquen, también sirvió de inspiración para muchos dominicanos de su época.
Aquellos enfrentamientos épicos entre puertorriqueños y quisqueños en los años 80 y 90 regresaron a las ligas menores en los años 70. A partir de entonces, Pikulin comenzó a mostrar el nivel que luego lo convertiría en una leyenda del baloncesto caribeño.
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Su presencia obligó a los grandes del equipo dominicano a esforzarse al máximo para intentar detenerlo. Sin embargo, de esa feroz rivalidad también surgió una amistad marcada por el respeto.
Al igual que los puertorriqueños, los exjugadores dominicanos que se opusieron a Piculín se despidieron con tristeza y recordaron los partidos simbólicos que disputaron.
Grillo Vargas
Uno de sus más feroces rivales en el Caribe fue José-Grillo-Vargas, quien recordaba al fallecido Ortiz de la división menor.
“Con Piculín aprendí lo que es representar a mi país, viéndolo a él y a Puerto Rico competir en muchas competencias internacionales. Verlo como abanderado de una delegación en unos Juegos Olímpicos me hizo soñar con serlo también para mi país”, dijo Grillo Vargas.
"Él inspiró el orgullo latinoamericano en los jugadores y aficionados", añadió.
Boyán Domínguez
José-Boyón-Domínguez lo recuerda como un hombre inexpugnable e imparable en el territorio retratado cuando le tocó enfrentar a Puerto Rico.
"Esos fueron partidos en los que los grandes de nuestro equipo tuvieron que trabajar muy duro contra Piculin", dijo Boyne.
"Sin temor a equivocarme, es el mejor jugador que ha dado Puerto Rico", aseguró.
Evaristo Pérez
Evaristo Felo Pérez describió que estableció "una sincera amistad, cariño y respeto" con Piculín en 1979 cuando ambos jugaban en San Germán de Puerto Rico.
Fuera de la rivalidad en la cancha, Evaristo dijo que en cada evento donde se iban a enfrentar, Piculin siempre le hacía un regalo. "La última vez que nos vimos nos dimos un gran abrazo".
"Cada vez que nos veíamos mostrábamos una amistad pura y sincera".
el tiene un mercedes
José-Maita-Mercedes lo calificó como un jugador impresionante, por el nivel que ha dado en torneos regionales y continentales.
“Es una figura que le dio nivel al baloncesto puertorriqueño y fue importante en los mejores momentos de los puertorriqueños, porque siempre había que pensar en cómo dominar a ese equipo para vencerlo”, dijo Mayta Mercedes.
"Era un jugador importante en el baloncesto internacional", destacó.
Tito Horford
Tito Horford, que se midió a Piculín en varios niveles del baloncesto, incluidas las juveniles y la NBA, lo definió como "una leyenda".
"Honestamente, enterarnos de la muerte de Piculín es algo que nos llena de gran tristeza", dijo Horford.
"Para nosotros fue un auténtico icono al más alto nivel del baloncesto", destacó.
