LeBron James anotó 28 puntos y Los Angeles Lakers eliminaron a Houston con una victoria 98-78 en el Juego 6 de su serie de primera ronda de playoffs de la Conferencia Oeste el viernes por la noche, manteniendo a los Houston Rockets en su total de puntos más bajo de la temporada.
Los Lakers, cuartos preclasificados, se enfrentan al Thunder, primer preclasificado, en el primer partido del martes en Oklahoma City.
Los Ángeles avanzó a la segunda ronda por primera vez desde 2023, cuando el Oeste perdió ante Denver en las Finales a pesar de no contar con su máximo anotador Luka Doncic durante toda la serie.
"Salir un par de semanas antes y ganar una serie de playoffs es algo muy importante", dijo el entrenador JJ Redick.
Los Lakers llegaron al entretiempo con una ventaja de 18 puntos en un parcial de 27-3 en la primera mitad. Lideraban por 22 puntos cuando quedaban unos tres minutos en el tercer cuarto, antes de que Houston realizara una racha de 8-2 para reducir la ventaja a 71-55 a principios del último cuarto.
Pero Los Ángeles abrió el cuarto con un parcial de 10-3, liderado por cinco puntos de Rui Hachimura, para poner el marcador 81-58 faltando unos siete minutos.
"Para ganar teníamos que proteger el balón, teníamos que rebotar y teníamos que ser físicos, obligarlos a realizar tiros difíciles", dijo James. "Creo que a la defensiva se nos ocurrió un gran plan de juego y lo ejecutamos a la perfección".
Hachimura aportó 21 puntos, incluidos cinco triples.
Redick elogia a LeBron
Redick elogió la importancia de James para su equipo no sólo el viernes por la noche, sino durante toda la temporada.
"Tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo, y lo volvió a hacer esta noche, y nuestros muchachos respondieron", dijo Redick.
Amen Thompson anotó 18 puntos y Alperen Sengun añadió 17 para Houston, que regresa a casa tras quedar eliminado en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva tras perder ante los Warriors en siete partidos el año pasado.
"Sin duda todos estamos decepcionados", dijo el entrenador Ime Udoka. "No era lo que esperábamos para el partido de esta noche ni para la serie en general. Todos pensábamos que íbamos a ganar el séptimo partido".
Los Rockets, quintos preclasificados, van perdiendo 0-3 y ganaron dos juegos seguidos. Forzaron un Juego 6 a pesar de la ausencia de su superestrella Kevin Durant durante la mayor parte de la serie debido a lesiones de rodilla y problemas de tobillo.
Pero sufrieron problemas de tiro el viernes, acertando sólo el 35% de los tiros de campo, especialmente desde larga distancia. Después de anotar 26 triples en total en los últimos dos juegos, los Rockets acertaron solo 5 de 28 triples el viernes, y Reid Shepard falló 1 de 10 intentos.
Los Lakers perdían por 5 puntos faltando cinco minutos en el primer cuarto, pero con un parcial de 27-3 pudieron tomar una ventaja de 38-19 faltando unos siete minutos en el segundo cuarto. Hachimura, Zach Laravia y James anotaron triples en ese lapso, ayudando a Los Ángeles a ampliar su ventaja en una noche en la que los Lakers anotaron 12 triples.
Los Rockets no pudieron hacer nada a principios del segundo cuarto. Recibieron un tiro libre de Sheppard, pero fallaron 11 tiros antes de anotar la primera canasta del equipo cuando quedaban 6:55 en la mitad.
No funcionó para Houston y los Lakers lideraban 49-31 en el medio tiempo.
Austin Reaves anotó 15 puntos en su segundo partido de regreso con los Lakers después de perderse más de tres semanas por una lesión en el oblicuo, y DeAndre Ayton agregó siete puntos y 16 rebotes.
