Messi y Argentina, vigente campeona, se enfrentan a España por el título mundial
Lionel Messi rara vez pierde. España nunca pierde.
Así han funcionado las cosas en los últimos años. Los mejores jugadores y los equipos más influyentes del fútbol se enfrentarán el domingo en una final de la Copa del Mundo digna del escenario más grande de este deporte. Messi y Argentina se enfrentarán a un equipo español invicto en 37 partidos desde principios de 2024.
Para España, es una oportunidad de ganar su segunda Copa Mundial, sumándose a la de 2010, y consolidarse como la fuerza dominante indiscutible en el fútbol contemporáneo. Para Argentina, es una oportunidad de convertirse en el primer equipo en ganar dos Mundiales consecutivos desde que Pelé y Brasil lo lograron en 1958 y 1962. Y es la oportunidad de Messi de dar los toques finales a lo que, ha insinuado, será su último paso por la selección nacional.
"El domingo veremos una gran actuación", declaró el técnico español Luis de la Fuente, que ha guiado a su equipo a un récord de 28 victorias, 0 empates y 9 derrotas en esta racha de imbatibilidad. "Dos grandes selecciones nacionales, dos superequipos, en mi opinión, muy similares en algunos aspectos en términos de actitud y talento futbolístico. Creo que será una final increíble".
En pocas palabras, el enfrentamiento parece ser entre el mejor jugador y el mejor equipo.
En realidad, es mucho más que eso.
La historia de Messi y España
Hay una historia detrás de esto, ya que Messi nació en Argentina pero pasó parte de su juventud y la mayor parte de su carrera en clubes españoles y podría haber jugado para la selección española si hubiera querido. España ha intentado en repetidas ocasiones convencer a Messi. Él nunca dio.
El domingo jugarán contra España por primera vez desde que Argentina venció a los entonces campeones del mundo en un amistoso en 2010. Él comprende claramente la enorme importancia de este partido e insiste en que su enfoque será simple: pasar una tarde de domingo con amigos, jugar al fútbol, aunque 80.000 personas estén mirando en el estadio y probablemente alrededor de 2.000 millones en todo el mundo.
Y también está la increíble historia de cómo Messi y la estrella española Lamine Yamal, quienes fueron fotografiados juntos hace casi dos décadas cuando Yamal era un niño, compartirían la cancha en la final de la Copa del Mundo.
"Crecimos jugando al fútbol con pasión, había muchas ganas de jugar", dijo Messi en su español nativo. "Jugamos en todas partes. Jugamos fuera de casa. Jugamos en la escuela. Jugamos con el equipo. No pensamos en la presión. Era un juego normal".
Pero el domingo habrá mucha presión. Gane o pierda, Argentina sabe que este podría ser el fin de la era Messi con la camiseta blanquiazul.
El entrenador argentino Lionel Scaloni dijo: “El mejor futbolista que el mundo haya visto jamás.
La corta retirada de Messi
No siempre fue así. Si retrocedemos una década, esta racha (campeones de la Copa América en 2021, campeones del mundo en 2022, campeones de la Copa América nuevamente en 2024) casi no sucedió para Argentina.
Messi se retiró de la selección argentina en 2016, después de que él y Argentina perdieran la final de la Copa América de ese año contra Chile en la tanda de penaltis, uno de los cuales falló. Afortunadamente para todos los involucrados, su retiro sólo duró unas pocas semanas. Pero estaba cansado de quedarse siempre corto en los partidos importantes de su selección nacional y estaba dispuesto a dejarlo a la edad de 29 años.
"Ya terminé", dijo Messi esa noche en el MetLife Stadium, sede de esta final del Mundial.
Sin embargo, su carrera no ha terminado. Siguió brillando en el Barcelona, luego en el Paris Saint-Germain y luego en el Inter Miami. Ha ganado dos veces el premio al Jugador Más Valioso de la Major League Soccer, la estrella de los actuales campeones de la liga, alguien que todavía puede marcar goles en los momentos más importantes con sorprendente facilidad.
"Él es pura historia", dijo Scaloni. "Historia. Una leyenda."
España sigue una historia defensiva
España también quiere hacer historia. La Rosa es la favorita para el domingo, y con razón, tras encajar sólo un gol en los primeros siete partidos del torneo. España no está ni un segundo atrás en el marcador en este Mundial; Argentina, por su parte, lleva más de 100 minutos perdiendo en el marcador con tiempo añadido.
Este tipo de actuaciones defensivas son prácticamente inexistentes, incluso en la Copa del Mundo. Hay tres equipos -España en 2010, Italia en 2006 y Francia en 1998- que ganaron el título y concedieron sólo dos goles en todo el torneo. La selección española también va camino de superar esa marca.
El capitán de España, Rodri, dijo: "Argentina es mucho más que Messi". "Han demostrado ser un equipo completo con jugadores de primer nivel… Jugamos contra dos grandes equipos juntos. Por supuesto, debemos centrarnos en Leo, pero también en muchos otros jugadores".
Así que sólo quedan dos. El partido número 104 y último de la Copa del Mundo más grande de la historia -dividido entre 48 equipos, Estados Unidos, Canadá y México- se redujo entre los campeones defensores contra el heredero aparente, la mayor estrella del juego contra aquellos que lo idolatraban y que ahora podrían poner fin a su reinado.
No fue un Mundial sin desafíos. El torneo estuvo marcado por disturbios y controversias geopolíticas, ya que el equipo iraní enfrentó duras restricciones de viaje, ya que su país estaba en guerra con Estados Unidos; las críticas a la FIFA por levantar la prohibición de tarjeta roja a la estrella estadounidense Folarin Balogun tras la insistencia del presidente Donald Trump, que asistirá al partido del domingo para la entrega del trofeo; y una solicitud del gobierno británico para investigar a la selección argentina luego de que jugadores posaran con pancartas reclamando soberanía sobre las Islas Malvinas luego de su victoria en semifinales sobre Inglaterra.
Pero al final, el Mundial terminará como siempre, con un equipo celebrando y el otro devastado.
"Ellos tienen energía. Nosotros también", dijo el portero argentino Emiliano Martínez. "Ojalá sea una final que pase a la historia".
