El joven se niega a salir de los escombros donde está su familia en Venezuela

Después de que dos terremotos sacudieran Venezuela el 24 de junio, Lorena Laya se mudó a La Guerra para buscar a su padre, su madrastra y sus hermanos.

Mudarse es una forma de explicar la rutina que ha adoptado durante las últimas tres semanas: hacer guardia junto a la excavadora de orugas que retira escombros durante el día y dormir en casa de su abuelo por la noche.

Regresaba a su casa en Caracas sólo cuando necesitaba ropa limpia.

"Estamos aquí desde que la máquina arranca hasta que se detiene", dice el joven de 24 años desde un rincón donde su teléfono recupera señal, lejos del ruido de la máquina y a la sombra de un árbol que suaviza los efectos del sol caribeño.

"No salgo cuando la máquina está funcionando. Dos veces pasó que los cadáveres se los podían llevar si no teníamos cuidado", dijo Lorena cerca de una tienda de campaña que abandonaron algunos vecinos tras encontrar a sus familiares bajo los escombros.

Esta tienda le sirve de refugio cuando ya no tiene energía para cuidar las máquinas. Allí compartió con los familiares de otros desaparecidos, expresando esperanza de que alguien más sea rescatado con vida.

"Si vivo debo encontrarlos. Lo daré todo para lograrlo".

Sobreviviente de otra tragedia hace 27 años, en diciembre de 1999, su hogar ancestral quedó intacto cuando una avalancha de barro, rocas y árboles descendió por las laderas de la montaña luego de días de lluvia durante el deslizamiento de tierra de Vargas, en el entonces llamado estado La Guaira.

Pero la casa familiar de su madrastra Nohelia Iriarte no corrió tanta suerte. Fue enterrado bajo tierra en Carmen de Uría, una de las ciudades desaparecidas en aquella tragedia.

Entre 10.000 y 30.000 personas murieron en el deslizamiento de tierra de Vargas, mientras que se informó que 100.000 personas perdieron sus hogares.

Los Irriert vivieron en albergues durante muchos años hasta que el gobierno del ex presidente Hugo Chávez les asignó su apartamento de la Gran Misión Vivienda Venezuela, un programa de construcción de interés social destinado principalmente a reubicar a las víctimas de Vargas.

Nohelia Iriarte consiguió un departamento en el edificio 27 del conjunto habitacional OPP, abreviatura de Oficina Presidencial de Planes y Proyectos Especiales, organismo que construyó los inmuebles en la parroquia Carabaleda, devastada por el terremoto, en el sector Caribe.

Nohelia Iriarte (45) vivía en el 3er piso de la OPP 27 junto a su esposo Henry Laya (55) y sus hijos Diego (14) y Giannis (6).

La hermana de Iriarte, Carmen de Uría, que también resultó afectada, vivía en el piso 11 del mismo edificio y sobrevivió al terremoto.

El colapso de más de 100 edificios de la misión de vivienda en La Guerra provocó críticas al gobierno venezolano y preguntas sobre la calidad de los materiales utilizados para construir el complejo residencial.

La última vez que Lorena habló con su madrastra le contó que tenían pensado ir al pueblo de Naiguatá, a unos 13 kilómetros de Carabaleda, para disfrutar de los Tambores de San Juan, fiesta local que se celebra cada 24 de junio en honor a San Juan Bautista.

Era miércoles y festivo. También se conmemora la Batalla de Carabobo, la victoria militar que consolidó la independencia de Venezuela de la corona española. A las 18:05 hora local, dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieron el norte de Venezuela.

"Al principio no estaba segura de que estuvieran en casa porque me dijeron que querían ir a Niiguata Drums", dice Lorena. "Pero cuando llegué aquí y vi que el edificio se había caído, mi corazón se sintió pequeño y se me cerró la garganta".

"Como si no valieran nada".
Al llegar a La Guerra, Lorena comenzó a visitar hospitales y morgues para localizar a sus familiares. "Los busqué tanto vivos como muertos".

El sábado 27 de junio, tres días después del terremoto, acudió al Hospital José María Vargas de La Guerra para encontrarlos entre los cadáveres amontonados afuera en el estacionamiento.

"Le pregunté a un soldado si podía entrar para ver si había algún familiar", recordó Laya. "Con indiferencia dijo que sí, me pasó unos guantes y me dijo que me diera prisa porque me los llevaban en 20 minutos".

Por primera vez en su vida, Lorena vio un montón de cadáveres. Dijo que la mayoría estaban cubiertas con sábanas o toallas utilizadas por los supervivientes o los rescatistas para sacarlos de los escombros.

"Fue impactante para mí ver el charco de sangre. Simplemente la amontonaron allí, como si no tuvieran historia ni familia, como si no valieran nada".

Después de visitar otras morgues, se convenció de que sus familiares debían estar bajo los escombros, por lo que comenzó a excavar los restos de la OPP 27 con sus propias manos.

"Nunca imaginé encontrarlos yo sola. Es muy difícil, a veces encuentras un trozo como una pierna o una columna".

Fuente de imagen de Diego y Giannis Lay, cortesía de Lorena Lia
Pie de foto, Diego Laya y Giannis Laya son los hermanos menores de Lorena.
"Ella siempre será mi Negrita"
Con el paso de los días, la búsqueda manual se volvió agotadora y Lorena comenzó a preocuparse por la falta de equipo para mover las pesadas losas de concreto.

Tres semanas después del terremoto, todavía circulan en las redes sociales vídeos en los que supervivientes y rescatistas suplican a los excavadores que procedan a recuperar los cuerpos.

"Aquí las máquinas son de última generación", afirma. "Aquí vivía un policía y su hermana, que está en el ejército, logró ponerse en contacto lo suficiente para traer las máquinas".

Gracias a uno de esos excavadores, Lorena recuperó los restos de su hermana menor y su madrastra el viernes 10 de julio, 16 días después del terremoto.

A juzgar por los muebles que encontraron en el lugar, se encontraban en la sala de su departamento.

"Encontramos objetos que siempre habían estado en esa habitación. A pesar del estado en el que se encontraban, sus rasgos aún eran reconocibles", afirma.

"Mi madrastra tenía una bolsa con sus documentos de identificación y mi bebé estaba acostado en un colchón que sabíamos que era suyo", dijo, refiriéndose a su hermana Giannis.

“Quiero hablar de mi hermanita en el presente porque siempre será mi Negrita, aunque ya no esté con nosotros en este avión”, dice Lorena hasta que se le quiebra la voz entre las lágrimas.

Giannys LayaFuente de la imagen, cortesía de Lorena Laya
Caption El cuerpo de Giannis Lya, de 6 años, fue recuperado el viernes 10 de julio.
"No voy a decir que siento felicidad, pero sabiendo dónde están, siento algo de paz porque están con nosotros".

Ahora Lorena cree que los cuerpos de su hermano Diego y de su padre Henry ya fueron recuperados, pero no logra reconocerlos.

"Salen muy dañados, no sólo por los días que pasaron bajo los escombros, sino también por el trauma".

"Me temo que no los encontraré".

23 días después del terremoto, la excavadora de orugas que retiraba escombros en la OPP 27 quedó paralizada.

Aunque ya se ordenaron repuestos para la reparación, Lorena Laya asegura que los escombros son tan grandes que sólo maquinaria pesada puede retirarlos.

El más reciente informe oficial indica que 4.930 personas murieron en el terremoto en Venezuela, mientras que 16.740 personas resultaron heridas y 17.907 personas perdieron sus hogares.

Las Naciones Unidas estiman que 50.000 siguen desaparecidos.