Las serpientes también salvan vidas: el papel que pocos conocen

Las serpientes fascinan a personas de todo el mundo, ya sea por su belleza o por el peligro que representan.

Por su importancia para la biodiversidad animal terrestre, estos reptiles se han ganado un día: el 16 de julio es el Día Mundial de la Serpiente.

El veneno de serpiente ya se ha utilizado para fabricar medicamentos, pero los compuestos que contiene suelen ser demasiado peligrosos para el consumo humano.

Ahora, sin embargo, un estudio publicado en Nature Communications muestra que las serpientes y los lagartos han aprendido a recuperar algunas de las toxinas de su veneno para utilizarlas de forma segura en otras partes de sus cuerpos.

Los investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Liverpool y de la Universidad de Bangor, Gales, que llevaron a cabo el estudio, creen que estas toxinas recuperadas podrían convertirse en medicamentos seguros y eficaces.

Los científicos compararon los genomas de serpientes y lagartos venenosos para ver cómo evolucionaron los venenos de los animales.

Lo que encontraron, dicen, fue "un proceso inesperadamente dinámico".

Los compuestos químicos venenosos se formaron a través de la evolución y luego se adoptaron para su uso en otras partes del organismo con otros fines.

El Dr. Nicholas Casewell, quien dirigió la investigación, explicó que "nuestros resultados muestran que la evolución del veneno es un proceso realmente complejo".

Según el científico, el veneno parece haber desarrollado muchas funciones nuevas para vencer el sistema inmunológico de la presa.

"Las glándulas del veneno de serpiente parecen ser un crisol para la evolución de nuevas funciones de las moléculas, algunas de las cuales se introducen en el veneno para matar a las presas", explica el Dr. Casewell.

"Pero otros cambian para realizar nuevas funciones en otros tejidos del cuerpo", añadió.

las medicinas

Otro autor del estudio, el Dr. Bangor University. Wolfgang Wuster afirma que "muchas de las toxinas del veneno de serpiente atacan las mismas vías fisiológicas que los médicos quieren abordar para tratar una variedad de trastornos médicos".

El sistema cardiovascular, formado por los vasos sanguíneos y el corazón, es uno de los principales objetivos del veneno cuando una serpiente ataca a su presa.

Y jugó un papel importante en el desarrollo de algunos medicamentos para reducir la presión arterial, como los inhibidores de la ECA.

El sistema nervioso es otra área similar. El desafío hasta ahora es superar los efectos tóxicos del veneno.

"Esto significa que los diseñadores de fármacos han tenido que modificar las toxinas para conservar su potencia y crear compuestos seguros para uso farmacológico", dijo el Dr. Casewell.

Pero los científicos que participaron en el estudio creen ahora que la naturaleza ya ha hecho el trabajo más difícil, porque los reptiles han podido convertir sustancias tóxicas en compuestos seguros para su propio beneficio.

Como señala el Dr. Casewell, esto podría ser "una fuente completamente nueva de descubrimiento de fármacos".

(Con información de BBC Mundo)