KANSAS CITY.- A sus 38 años y al borde del que podría ser su último Mundial, Lionel Messi sigue generando elogios capaces de paralizar ciudades enteras y unir a miles de aficionados.
El técnico argentino Lionel Scaloni resumió el incidente con una frase enfática al referirse a su capitán.
"Todo el mundo quiere verlo jugar", afirmó Scaloni al valorar el impacto del astro argentino dentro y fuera de la cancha.
Messi jugará su partido número 200 con Argentina cuando los campeones del mundo hagan su debut contra Argelia en Kansas City.
El delantero llegó al torneo tras superar unas pequeñas molestias en el bíceps femoral y mostró signos positivos en el calentamiento ante Islandia, donde marcó un gol y jugó sin problemas.
La anticipación que rodeaba al capitán argentino era palpable en Kansas City, donde cientos de fanáticos se reunieron con la esperanza de verlo más de cerca antes de su debut en la Copa del Mundo.
"Todos somos fanáticos de Messi. Es el mejor jugador del mundo", dijo Michel Lemmon, un aficionado que viajó más de 250 kilómetros con sus hijos para vivir el ambiente antes del partido.
Además de buscar otro título para Argentina, Messi intentará convertirse en uno de los pocos futbolistas capaces de ganar dos Mundiales. La Albiceleste de Qatar defenderá su corona en 2022 y buscará convertirse en el primer equipo desde Brasil en 1962 en repetir como campeón.
Su compañero Nicolás Otamendi ejemplifica la humildad y el espíritu competitivo que caracteriza al capitán.
"Es una persona normal que sólo se centra en entrenar, pero también es un competidor nato", afirmó el defensa.
Mientras Argentina comienza la defensa de su título, el fútbol mundial vuelve a centrar su atención en Messi, un jugador cuya mera presencia sigue siendo un acontecimiento global.
