Madison está lista para explotar de emoción por las Finales de la NBA
El Madison Square Garden ha visto prácticamente de todo en el mundo del deporte y el entretenimiento, desde la primera pelea entre Muhammad Ali y Joe Frazier hasta la primera WrestleMania.
No vio gran parte de las Finales de la NBA.
Los New York Knicks llevaron las Finales a su cancha local por primera vez desde 1999 y pueden asegurarse de no irse este año. Los fanáticos están pagando precios increíblemente altos por las entradas y la oportunidad de presenciar una celebración que lleva más de cinco décadas en desarrollo.
Con una ventaja de 2-0 sobre Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, los Knicks están a medio camino de su primer campeonato desde 1973. Son la sensación de Nueva York y parece que todos, excepto los Knicks, están disfrutando de la euforia.
"Sé que los aficionados están muy emocionados, y con razón", dijo el capitán Jalen Brunson. "Pero como equipo, nosotros en el vestuario, todavía tenemos trabajo por hacer".
Trump está presente
El tercer partido tuvo lugar el lunes, con la asistencia del presidente Donald Trump. Ya sea que estén jugando en el estadio o sentados en el otro lado (aunque esta vez no hay lugar para eso, ya que las entradas se venden por más de $10,000), la gente sabe que esta noche será diferente.
"Creo que va a ser algo espectacular", dijo el guardia de los Spurs, Dylan Harper. "Creo que sería cualquier cosa multiplicada por diez que haya visto o soñado alguna vez".
Será el primer partido de las Finales de la NBA jugado en el Madison Square Garden desde el 25 de junio de 1999, que terminó con los Spurs viendo su primera celebración del campeonato después de ganar el Juego 5.
Esa serie, y otra en 1994, fueron los únicos partidos de Finales jugados en MSG desde que los Knicks ganaron el título en 1973. Rara vez habían vuelto a estar tan igualados hasta que esta racha ganadora de 13 juegos, la segunda más larga de cualquier equipo en una racha de playoffs, pareció hacer que la atmósfera en la ciudad creciera con cada victoria.
"Los aficionados se han ganado y merecen el derecho de ver las finales de baloncesto aquí en el Madison Square Garden", dijo el centro de los Knicks, Karl-Anthony Towns. "Como este es el primer partido final en mucho tiempo, es nuestra responsabilidad darles un gran espectáculo, darles una razón para animar, gritar de emoción y creer en algo".
Wembanyama, Brunson y el resto de jugadores sólo serán parte del escenario el lunes, compartiéndolo con el primer presidente en asistir a un partido de las Finales de la NBA y aficionados famosos alrededor de la cancha. Algunos de ellos ya estaban allí el domingo para entrenar; El entrenador de los Knicks, Mike Brown, finalmente se reunió con el actor Ben Stiller y su conferencia de prensa se extendió cuando el rapero Fat Joe insistió en hablar desde atrás.
Wembanyama tuvo la oportunidad de mostrar su talento en el Madison Square Garden en su segunda temporada, cuando los Spurs jugaron el primer partido del prestigioso calendario navideño de la NBA y anotaron 42 puntos. Las posibilidades que los Spurs han disfrutado cada vez con más frecuencia desde que seleccionaron al fenómeno francés de 2,24 metros podrían ayudarles de cara al partido del lunes.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, dijo: "Este estadio es único. A eso se suma la atmósfera extra". "Tuvimos la suerte de jugar algunos partidos en este estadio recientemente, que tampoco fue una final, sino un partido de Navidad. Creo que la atención extra en torno a Víctor y el hecho de que hayamos jugado aquí varias veces nos ha afectado. Espero que mañana sea más complicado".
Los Knicks fueron tan dominantes durante esta racha que nunca pudieron jugar en el Madison Square Garden. Han jugado sólo cuatro partidos en casa desde el 4 de mayo, cuando se abrió la segunda ronda de los playoffs. Por eso, incluso al equipo local le resulta difícil expresar con palabras cómo será el partido del lunes.
"Vi una atmósfera increíble", dijo el guardia Deuce McBride. "No creo saber qué esperar, pero estoy orgulloso de estar aquí, me siento muy afortunado de jugar aquí y sé que los aficionados van a darlo todo y vamos a hacer todo lo que podamos".
El estadio que vibró cuando Willis Reed salió al campo para el Juego 7 en 1970 volverá a vibrar el lunes. El actual MSG abrió hace apenas unos años y el anterior ni siquiera albergó las Finales de la NBA. Los Knicks llegaron a la final tres años consecutivos, de 1951 a 1953, pero esos partidos se jugaron en el 69th Regiment Arsenal en Lexington Avenue porque el Madison Square Garden albergaba el circo.
El tercer partido da inicio a una intensa semana de deportes en la región de Nueva York, con un partido de la Copa del Mundo programado para el sábado en la cercana East Rutherford, Nueva Jersey, donde se disputará la final. El delantero de los Knicks, Josh Hart, se ha comprometido a ser embajador del comité local de la Copa del Mundo, pero sabe que los Knicks también han dejado atrás el evento deportivo más grande del mundo en este momento.
"Me encanta el fútbol, así que obviamente estoy un poco triste por no poder ir a algunos de estos juegos, pero tengo algo más interesante en mi plato en este momento", dijo Hart. "Además, le da a la ciudad un toque especial."
