Los Spurs están obligados a empatar y los Knicks buscarán desatar más locura en Nueva York
El camino hacia las Finales de la NBA no ha sido fácil para los San Antonio Spurs.
Tuvieron la ventaja de jugar en casa en la primera ronda contra Portland, pero la perdieron antes de recuperarse y ganar la serie. Lo mismo ocurrió contra Minnesota en segunda ronda. En las Finales de la Conferencia Oeste contra Oklahoma City, perdían 2-1 antes de encontrar la manera de eliminar al campeón defensor Thunder en siete juegos.
Y ahora, el final. Tenían la ventaja de jugar en casa y perdieron el primer partido contra los New York Knicks. La adversidad apareció nuevamente.
"Hemos sido consistentes en eso", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, el jueves mientras su equipo se preparaba para el segundo partido el viernes por la noche. "Creo que una cosa que hemos aprendido en nuestras tres series es que la serie es larga. Los juegos son largos. Las cosas cambian rápidamente, ya sea la salud de los jugadores, quién está jugando bien o quién está en buena racha, por así decirlo. Los equipos en esta etapa generalmente han demostrado la capacidad de volar y mejorar a lo largo de la serie".
Si los Spurs viajaran a Nueva York, la serie estaría empatada a un juego cada uno.
Tres veces menos porcentaje
En el primer partido tuvieron un bajo porcentaje de tiro (36%), una pésima actuación desde la línea de tres puntos (26%, fallando 32 de 43 intentos), 16 asistencias (muy insuficientes), fueron superados por 50-42 en la pintura y no pudieron mantener una ventaja de 14 puntos en el tercer cuarto. Los Knicks son responsables de la mayoría de estos problemas, pero los Spurs saben que son capaces de jugar mejor.
"Creo que la razón por la que perdimos ese partido ni siquiera fue técnica o táctica", dijo la estrella de los Spurs Victor Wembanyama. "Tenemos que afrontar el partido con una mejor mentalidad. Sólo tenemos que jugar nuestro juego. Tenemos que ser nosotros mismos".
¿Normal?
"’Normal' significa confiar unos en otros, confiar en los dioses del baloncesto, confiar en el plan de juego, ejecutarlo y no depender tanto del talento para anotar o salvar el día", dijo Wembanyama. "Hemos jugado de cierta manera toda la temporada. Hemos tenido éxito de esa manera. No hay razón para cambiar el día de inicio de la final".
A los Spurs les resultó fácil encontrar áreas que despejar.
Los Knicks no saben perder
Para los Knicks hoy en día, eso es bastante difícil.
Tienen un récord de 12-0 en sus últimos 12 juegos, convirtiéndose en apenas el tercer equipo en lograrlo en una sola postemporada. Los otros dos, San Antonio en 1999 y Golden State en 2017, fueron campeones de la NBA. Los Knicks ciertamente están jugando como un equipo con potencial de campeonato, pero el base estrella Jalen Brunson insiste en que Nueva York no puede ser complaciente y piensa que el trabajo está hecho y que el desfile es inevitable.
"Se trata de mejorar cada día, esforzarse poco a poco, mejorar un 1%", dijo Brunson, quien lideró la puntuación con 30 puntos en su debut en las Finales el miércoles. "Cuando das un paso atrás, ¿cómo puedes mejorar?… Creo que esa mentalidad, ese enfoque y esa actitud nos permiten aprender del juego y encontrar formas de seguir aprendiendo, incluso en victorias, y creo que tenemos que seguir haciendo eso".
Los Knicks se embarcaron en su segundo descanso de nueve días en la serie, una consecuencia no deseada de barrer a Filadelfia en las semifinales de la Conferencia Este y a Cleveland en las Finales del Este, y lo manejaron bastante bien.
Pero Mikal Bridges de Nueva York sabe que el segundo partido será mejor.
"No creo que nuestros primeros juegos, a pesar de que ganamos, fueran muy buenos", dijo Bridges. "Es difícil asimilar lo físico que será jugar estos partidos, así como practicar todos los días, el lado mental. Es difícil… Ahora, más o menos hemos encontrado nuestro ritmo. Tenemos que mejorar y sé que lo haremos en el segundo partido".
Los Spurs también esperan lo mismo.
Este no es un momento crítico para San Antonio, pero llegar a Nueva York con un déficit de 2-0 hará que ganar las Finales sea mucho más difícil. Los Spurs han superado todos los obstáculos que se les han presentado en los playoffs hasta ahora y ahora tienen que afrontarlo de nuevo.
"Es muy tranquilizador", dijo Wembanyama. "Sabemos que no llegamos aquí por casualidad. Hemos pasado por situaciones extrañas, ¿cómo puedo hacer esto?, situaciones extrañas, lo que sea. Sí, es reconfortante saber que estos jóvenes nuestros de 18 años están hechos de esa manera. Son resilientes".
