Al menos una persona murió y otras nueve desaparecieron en una explosión química en una planta de papel

Longview, Washington.— Un muerto y nueve desaparecidos: Fue el resultado de la explosión de un tanque químico en una fábrica de celulosa y papel en el estado de Washington, informaron las autoridades el martes.

Los esfuerzos de recuperación en Nippon DynaWave Packaging Company continúan, dijo el Departamento de Bomberos de Longview.

Jefe de Bomberos y Rescate de Cowlitz, Scott GoldsteinPosteriormente dijo en rueda de prensa que no estaba claro cuántos trabajadores habían fallecido.

Cuando se le preguntó cuántos seguían desaparecidos, respondió: "Tenemos información al respecto, pero no vamos a revelar esa información".

Entre los heridos se encontraba un bombero que acudió a la emergencia. Las autoridades dijeron que algunas de las víctimas sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación, y que la gravedad de las lesiones variaba de leves a graves. Dijeron que no había ninguna amenaza para el público en este momento.

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El comunicado, emitido más de cuatro horas después de que el tanque explotara a las 7:15 a.m., decía que los equipos continuaban las operaciones de recuperación y que no se divulgaría información de identificación de las víctimas hasta que sus familiares más cercanos fueran notificados.

Algunas personas esperaron en la entrada de visitantes de la empresa el martes, pidiendo información sobre sus seres queridos que trabajaban en las instalaciones. Se negaron a hacer comentarios a un periodista de Associated Press.

Las instalaciones de Nippon DynaWave Packaging Co. son una fábrica de pulpa y papel, y envases de líquidos en el río Columbia en Longview, una ciudad de unos 38.000 habitantes que ha tenido vínculos con la industria del papel y la madera desde que fue fundada por los magnates madereros de Kansas City en la década de 1920.

La instalación, que emplea a unas 1.000 personas, fabrica materiales para papel de seda, papel de impresión, vasos, platos, cajas de cartón y otros productos. Está ubicado en una zona industrial compartida por otras empresas madereras, papeleras y químicas y está en el corazón de la comunidad.

"Los socorristas aquí tienen amigos y familiares que trabajan allí", dijo Goldstein. "Es algo que tiene un impacto y tenemos redes de apoyo tanto para el personal como para los socorristas".

El tanque de 300.000 litros (80.000 galones) que explotó estaba lleno aproximadamente en un 60%.dijo Goldstein. El contenedor contenía una mezcla química conocida como "licor blanco", una sustancia corrosiva compuesta principalmente de hidróxido de sodio y azufre de sodio y que se utiliza para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un tipo de papel duradero utilizado en embalajes, bolsas de compras y otros productos.

Goldstein dijo que era demasiado pronto para determinar la causa de la explosión.

Senador estadounidense de Washington, Patty MurrayUn comunicado dijo que la explosión fue una "tragedia absoluta".

"Mi corazón está con todos los que perdieron a un ser querido hoy, así como con los trabajadores lesionados", dijo.

Mike GorsuchEl jefe del batallón del Departamento de Bomberos en Longview, Washington, describió la situación como una "escena de víctimas importantes". Explicó que los socorristas descontaminaron a los pacientes y los transportaron a hospitales en Longview y Vancouver, Washington.

Alrededor de 40 bomberos y paramédicos acudieron al lugar. Con un equipo regional de gestión de materiales peligrosos, dijo Gorsuch.

La portavoz del Departamento de Ecología del Estado, Brittany Goodsell, dijo que después de que el tanque se rompió, el licor blanco se derramó en una zanja de drenaje. El departamento envió un equipo para evaluar los impactos, dijo Goodsell.

Miles de residentes del sur de California fueron evacuados el martes después de que se dañaran contenedores de productos químicos en una planta aeroespacial.

Según un informe publicado por una red de organizaciones de justicia ambiental a finales de 2023, poco más de 40 personas murieron entre enero de 2021 y mediados de octubre de 2023 como resultado de incidentes con productos químicos peligrosos.