Estados Unidos prohíbe DJI pero China controla el 90% de los imanes de tierras raras y el 99% de las baterías de drones para reemplazarlo

Skydio, el mayor fabricante estadounidense de drones, anunció a finales de abril que invertiría 3.500 millones de dólares en cinco años para expandir la producción de drones en Estados Unidos, abriría una fábrica cinco veces más grande que sus instalaciones actuales, crearía más de 2.000 empleos directos y 3.000 empleos de proveedores, y crearía una cadena de suministro de componentes nacionales a través de una empresa que llama SkyF. El anuncio se produce cinco meses después de que la Comisión Federal de Comunicaciones prohibiera efectivamente la importación y venta de nuevos modelos de drones DJI en los Estados Unidos, eliminando a la compañía del control de alrededor del 80 por ciento del mercado estadounidense de drones comerciales y de consumo. La inversión de Skydo es la respuesta más significativa hasta el momento a la cuestión central creada por la prohibición: Estados Unidos ha decidido que no quiere drones chinos. Todavía no ha descubierto cómo producir lo suficiente por su cuenta.

Prohibición

La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2025 exige que una Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. complete una revisión formal de DJI antes del 23 de diciembre de 2025. Ninguna de las organizaciones completó la revisión antes de la fecha límite. La consecuencia automática, exigida por el estatuto, fue la adición de DJI a la Lista cubierta de la FCC, que impide que nuevos productos reciban la autorización de radiofrecuencia requerida para la importación y venta. Los productos existentes de DJI ya son legales para volar en el país. No se emitió ninguna orden de varada ni de inutilización remota. Pero el suministro de nuevos modelos, accesorios y componentes de DJI ahora está cerrado a menos que se conceda una exención de seguridad nacional específica. DJI dice que 25 nuevos productos planeados para el mercado estadounidense en 2026 han sido congelados, lo que representa alrededor de 1.500 millones de dólares en ingresos perdidos. La empresa presentó una demanda contra la FCC en febrero de 2026. El caso está en curso.

El desacoplamiento de semiconductores entre Estados Unidos y China ya ha costado a los fabricantes de equipos decenas de millones en pérdidas de ingresos chinos, y la prohibición de los drones sigue la misma lógica: limitar el acceso a la tecnología china por motivos de seguridad nacional y reconocer las consecuencias económicas. La diferencia es que en semiconductores, Estados Unidos tiene ASML, materiales aplicados y una generación de habilidades de fabricación que China todavía está tratando de replicar. En el caso de los drones, la dependencia va en la dirección opuesta. China fabrica componentes. Estados Unidos los compra.

la brecha

Los drones DJI no son más baratos que sus equivalentes estadounidenses. Tienen una buena relación calidad-precio en casi todos los niveles del mercado. Un DJI Mini 4 Pro se vende por aproximadamente $760. La opción de consumo más cercana, fabricada en Estados Unidos, es varias veces más cara para capacidades comparables. En el mercado empresarial y de seguridad pública, las plataformas fabricadas en Estados Unidos de Skydio y Freefly Systems pueden costar entre 10.000 y 30.000 dólares, mientras que los equivalentes de DJI pueden costar entre 2.000 y 5.000 dólares. La diferencia de precios no es resultado del dumping o de las subvenciones. Esto es el resultado de la escala: DJI fabrica millones de unidades por año a lo largo de una cadena de suministro integrada verticalmente en Shenzhen. Skydio produce miles.

DJI invirtió mucho en investigación y desarrollo durante más de una década sin prácticamente enfrentarse a la competencia de los fabricantes estadounidenses. El dominio de la empresa se basó en innovaciones para el consumidor, cámaras, cardanes, controladores de vuelo y evitación de obstáculos, que luego se adaptaron para aplicaciones comerciales, industriales y de seguridad pública. En cambio, las empresas estadounidenses de drones se han centrado en gran medida en los mercados militar y empresarial, donde los márgenes son altos pero los volúmenes pequeños. El resultado es una industria estadounidense de drones que puede construir excelentes sistemas militares pero no puede construir drones de consumo de 500 dólares que compitan con DJI en calidad de imagen, tiempo de vuelo o confiabilidad.

cadena de suministro

El problema más profundo no es la capacidad de producción sino el suministro de materiales. China controla alrededor del 60 por ciento de la minería mundial de tierras raras y el 90 por ciento del procesamiento de tierras raras. Los imanes permanentes de neodimio, hierro y boro, que convierten la corriente eléctrica en sustentación y mantienen el dron en el aire, se fabrican en un 90 por ciento en China. Cada pequeño motor de dron contiene entre 5 y 15 gramos de estos imanes. China fabrica alrededor del 99 por ciento de las celdas de baterías de iones de litio utilizadas en drones comerciales y de consumo. El motor y la batería, los dos componentes más importantes para el rendimiento del dron, se producen en fábricas chinas.

Existen proveedores estadounidenses, pero operan a una fracción de la escala requerida. Unusual Machines, una empresa con sede en Florida, se está ampliando a tres turnos en su fábrica de motores en Orlando. Los plazos de entrega para motores y baterías de proveedores estadounidenses son de seis meses o más, en comparación con semanas para los fabricantes chinos. Empresas emergentes europeas como la noruega Stendr están desarrollando sistemas antidrones impulsados ​​por inteligencia artificial, pero incluso la tecnología antidrones depende de la misma cadena de suministro de imanes, motores y sensores que domina China. El problema no se limita sólo a las empresas que fabrican drones. Esto se extiende a las empresas que construyen sistemas para dispararles.

esfuerzo

La iniciativa SkyForge de Skydio está diseñada para abordar la brecha en la cadena de suministro ubicando proveedores cerca de sus propias operaciones de fabricación, reduciendo la dependencia de componentes chinos y creando el tipo de ecosistema de fabricación integrado que DJI ha desarrollado durante quince años en Shenzhen. Se espera que más de 1.000 millones de dólares de la inversión de 3.500 millones de dólares se destinen a proveedores con sede en Estados Unidos. La compañía no reveló la ubicación de su nueva fábrica, aunque dijo que la mayoría de los nuevos puestos de trabajo estarán en California.

El Departamento de Defensa mantiene una Lista Clara Azul de UAS de plataformas de drones aprobadas para uso gubernamental, y la FCC ha otorgado exenciones temporales hasta enero de 2027 para que los drones cumplan con los estándares de "Compre estadounidense" con al menos un 65 por ciento de contenido fabricado en Estados Unidos por valor. Estas políticas crean un mercado protegido para las adquisiciones gubernamentales de los fabricantes estadounidenses de drones. No se dirigen a los mercados comerciales y de consumo donde la ausencia de DJI ha creado un vacío que ninguna empresa estadounidense puede llenar actualmente con un precio comparable.

La empresa europea Alpine Eagle está ampliando la producción de contradrones desde una nueva instalación cerca de Múnich, y Alemania capturó el 90 por ciento de la financiación récord de Europa para tecnología de defensa en el primer semestre de 2025, lo que demuestra que el impulso a las capacidades soberanas de drones y contradrones no es exclusivamente estadounidense. Todos los miembros de la OTAN están lidiando con la misma dependencia de elementos chinos y la misma comprensión de que los drones han pasado de ser un rival estratégico a ser cruciales para la seguridad nacional. La diferencia es que Europa está invirtiendo principalmente en capacidades de drones militares. Estados Unidos prohibió al líder del mercado de consumo y ahora tiene que reemplazarlo simultáneamente en los segmentos militar, comercial y de consumo.

línea de tiempo

Se necesitan de tres a cinco años para construir nuevas instalaciones de procesamiento de tierras raras. Se necesitan de dos a cuatro años para fabricar una celda de batería. Las líneas de producción de imanes requieren equipos especializados y experiencia metalúrgica que se concentra en menos de una docena de instalaciones en todo el mundo, casi todas en China o Japón. Incluso si cada inversión estadounidense anunciada avanza según lo previsto, la cadena de suministro nacional no alcanzará la escala necesaria para sustentar una industria competitiva de drones de consumo antes del final de la década. Mientras tanto, los fabricantes estadounidenses de drones seguirán obteniendo componentes críticos de China, creando la paradoja de drones "fabricados en Estados Unidos" cuyo costo es 65 por ciento estadounidense pero que dependen de imanes, celdas de batería y componentes de motor chinos para el 35 por ciento restante.

La alianza europea de IA de defensa de Mistral y Helsingin ilustra un modelo en el que las capacidades de software, en lugar de la producción de hardware, se convierten en la ventaja competitiva. Las empresas estadounidenses de drones podrían seguir un camino similar: construir autonomía, navegación y fusión de sensores impulsadas por IA sobre hardware que todavía depende parcialmente de componentes chinos, mientras la cadena de suministro cambia lentamente. Ésta no es una solución limpia. Es realista.

Estados Unidos prohibió DJI porque decidió que el riesgo para la seguridad nacional de los drones de fabricación china que sobrevolaban el espacio aéreo estadounidense, inspeccionaban la infraestructura estadounidense y monitoreaban las ciudades estadounidenses era inaceptable. Esa decisión puede ser correcta. Pero fue construido sin un plan para reemplazar lo que estaba prohibido, y los impresionantes 3.5 mil millones de dólares que Skydio está invirtiendo representan una fracción de lo que DJI ha gastado durante una década y media construyendo la compañía de drones más capaz del mundo. La prohibición requirió un voto en el Congreso. La cadena de suministro para reemplazar a DJI requerirá años, miles de millones de dólares y un compromiso sostenido para desarrollar la capacidad de fabricación de minerales, imanes, baterías, motores y sensores que Estados Unidos ha pasado las últimas dos décadas subcontratando a China. La cuestión no es si Estados Unidos puede construir una industria de drones. Si está dispuesto a gastar el tiempo y el dinero necesarios para construir uno que funcione.